記者 吳昱賢／報導
北極熊、獅子、老虎等大型肉食瀕危動物受到人類大量的關注，相較起來，犀牛、海牛等草食瀕危物種受到的關注較少。美國近期一項研究分析了現有的哺乳類動物、鳥類和爬行動物後發現，草食動物的滅絕風險遠高於肉食動物和雜食動物，研究人員呼籲人們應該關注草食動物的處境，避免下一波的物種滅絕。
綜合外媒報導，8月5日美國猶他州立大學生態學家Trisha Atwood在《科學進展》雜誌上發表論文，認為現代大型草食動物（體重超過1000公斤的草食性動物）可能很快就會遭遇滅絕的命運，因為其滅絕風險遠遠高於肉食動物和雜食動物。
Atwood的團隊分析了22,166種哺乳類動物、鳥類以及爬行動物的飲食數據，甚至檢查了2,000種已經不存在的物種，希望能找出「草食動物、肉食動物和雜食性動物，究竟哪類動物面臨著最大的滅絕風險？」這個問題的答案，結果發現草食動物有極高的滅絕風險，全球有超過1/4（25.5%）的草食動物正面臨滅絕風險之中，被IUCN紅色名錄列為瀕危、易危、近危，相較之下肉食和雜食動物只有17.4%和15.8%。
該研究的重點是比例，而不是瀕危物種的原始數量，肉食動物（捕食者）的瀕危種類更多，但草食動物作為被捕食者，卻比例更大。研究團隊指出，了解肉食動物、草食動物和雜食動物的最大滅絕風險，有助於科學家和社會了解失去這些物種的潛在後果。
「在某種程度上，我們的研究成果令人震驚。」Atwood說，「一直以來，我們都高度關注獅子、狼等捕食者，這導致了人們誤以為我們失去的捕食動物比草食動物還要多，因而減少了對草食動物的關注。」Atwood舉例，北極熊和老虎的關注度就遠遠高於犀牛、綠蠵龜等草食動物，她強調，人類必須加倍努力，戰略性地投資草食動物的保護和管理，避免動物在全球食物鏈中發揮的功能產生巨大改變。
雖然這項研究證明了草食動物更容易滅絕，但其實肉食動物的情況也並不樂觀，食腐動物和主要以魚類為食的動物（如海鳥）滅絕的風險也在不斷增高，人們已經進入了危急存亡之秋。猶他州立大學助理教授、這項研究的合著者Edd Hammill解釋：「經過我們分析，具有獨特食性的肉食動物也面臨較高的滅絕風險，而不知為何，海鳥的滅絕風險也非常高。」
為了更精確地替保護行動提供線索，研究人員正努力弄清楚，與其他動物相比，食草動物、食腐動物和以魚為食的動物為何更容易滅絕。Atwood說：「記錄物種滅絕的模式只是遏制物種滅絕事件的第一步。接下來我們要弄清楚出現這種模式的原因，只有這樣，我們才能有機會去阻止它。」
