記者 李娉婷/報導
在肯亞的部分地區，新冠病毒大流行對經濟造成的巨大損失，讓人們開始殺死瀕臨滅絕的野生動物作為食物——在非洲，大部分的保育工作仰賴國際遊客協助，但在3月下旬，隨著新冠病毒蔓延至歐洲，肯亞政府開始實施嚴格的封鎖措施，當地收入銳減，一位從業人員表示：「叢林肉盜獵無論如何都會發生，但在肯亞，有著相當顯著的成長。」
非洲許多地區都仰賴旅遊業生存，富有的國際遊客帶來的收入，例如進入國家公園的費用、餐費和一場豪華的野生動物之旅，能夠促進當地經濟發展、為鄉村社區創造就業機會、幫助支付保育工作費用並抑制盜獵行為。今年3月下旬，隨著新冠病毒開始蔓延到歐洲，肯亞政府幾乎把該國與外界隔絕，並實施了嚴格的封鎖措施，防止不同地區之間的旅行，而這樣的防疫政策，同時也使得數百萬人面臨失業和飢餓的困境，現在，他們正在狩獵瀕臨滅絕的動物，以求生存。
《The Telegraph》報導，佔肯亞GDP約9%的旅遊業已在一夜之間被消滅，數百個野生動物旅遊小屋大規模裁員，通常這些小屋每晚可以從每位遊客身上賺到超過1,000美元的收入，到了6月下旬，肯亞旅遊部表示，該國的旅遊業者已經讓80%以上的員工放無薪假，在東察沃（Tsavo East）的度假小屋工作的Peter Maithya說：「我從沒有見過類似的狀況。沒有生意也沒有錢，孩子們也不去上學了，我好幾個月沒有領薪水，你能做的就是待在家裡吃點什麼。」
察沃馬龍古（Marungu）地區的酋長Peter Rangi感嘆表示：「自遊客離開以來，貧窮加劇了，房屋盜竊案增加，年輕人在偷山羊和雞，很多青少年輟學、懷孕。我們非常擔心這場危機如果繼續下去，還會發生什麼事。」
在《The Telegraph》記者和護林員一起徒步穿越察沃保護區時，就發現了一頭肉被去除乾淨的長頸鹿屍體，護林員表示，約3到4個盜獵者可能在夜間包圍了長頸鹿，並用手電筒和號角嚇長頸鹿，接著有人會揮刀砍斷動物的腿筋，讓牠倒下，而長頸鹿脖子下方的殘酷傷痕，是牠們遭受最後一擊的地方。盜獵者可以從長頸鹿身上取下約1噸的肉，價值約1,000美元，然後騎著自行車逃走，這些肉會被留在家中食用，以及在當地市場被當作牛肉販售。有時長頸鹿的睾丸也會被切下帶走，它們很可能會被用於治療勃起功能障礙的傳統中藥。
現在，保育人士說，在肯亞的許多地區，商業盜獵和野味正狩獵正在迅速發展，因為幾乎沒有得到政府幫助的人們都在努力養活自己。巡邏範圍橫跨察沃的保育公司Wildlife Works首席護林員Erik Sagwe說：「自4月以來破壞大幅增加，我們在以前從未發生過事件的地區也報告了盜獵的狀況。」
Sagwe帶領一支由100名護林員組成的團隊，他們開車、步行和駕駛自轉旋翼機巡邏半百萬英畝的土地，追蹤盜獵者和非法伐木者，在發現長頸鹿的同一天，他們還發現了一頭被毒箭殺死的大象，牠的象牙被砍掉了，這是該地區2年半以來未曾見過的狀況。Sagwe說，他們幾乎每天都會找到新的狩獵陷阱，許多人也開始砍伐受保護的森林來製造木炭，「人們正在尋找任何可能的收入來源。」
這樣的問題不只發生在察沃，在非洲東部和南部擔任私人野生動物旅遊嚮導已有28年的Geoff Mayes說：「從疫情開始以來，我看到大批旅遊人員被解雇，與此同時，盜獵活動也有所增加。叢林肉盜獵無論如何都會發生，但是狀況在整個肯亞都明顯增加。人們正在採取戲劇性的措施將食物端上餐桌，我們也聽到了辛巴威和尚比亞的類似報導。」
儘管肯亞在本月初重新開放了領空，希望國際遊客蜂擁而至，但令人難過的是，遊客並沒有到來，對於保護區的護林員來說，遊客的缺席讓狀況更加惡化，因為這表示協助盯梢的眼睛變少了，護林員必須巡邏每個角落。
月前，致力於透過社區合作策略來保護東非安博塞利-察沃-吉力馬札羅（Amboseli-Tsavo-Kilimanjaro）生態系的大生命基金會（Big Life Foundation）也指出，整個2017年，肯亞的安博塞利國家公園只有4隻長頸鹿被盜獵，在他們認為是非常糟糕的一年的2019年，則損失了16隻長頸鹿，但是如果目前的殺害率繼續下去，今年損失的長頸鹿將可能是2019年的十倍。
