記者 李娉婷/報導
在世界上大象最多的兩個國家，近來大象過的不太平靜。今年3月至6月，波札那出現多起大象死亡事件，官方至少發現281具屍體，由於象牙未被取走，當局第一時間就已排除盜獵因素，經過連月來多國實驗室的檢測，結果越來越指向環境中自然產生的毒素；而在鄰國辛巴威，近日也有11隻大象被發現神秘死亡！辛巴威當局表示，動物死因可能為細菌感染。
今年3月至6月，波札那當局發現了至少281具大象屍體，民間保育組織統計的死亡數字則為356隻，數量相當龐大，神秘的死亡事件令許多人感到擔憂，在早期調查中，盜獵、炭疽病等常見大象死亡因素都被排除，有關單位因此將死亡動物的血液樣本送往波札那、南非、辛巴威、英國和美國的實驗室進行檢測。
如今，寄往國外檢測的大多數血液樣本表明，毒素導致了大象的死亡。波札那野生動物和環境部常務次長Oduetse Koboto說，這種毒素是人為還是天然目前尚不明確，「我們收到了大部分的檢測結果。很多我們懷疑的變數測試結果為陰性，我們排除了任何病毒，沒有細菌，病原體也是陰性，現在我們唯一在等待的就是毒理學測試。」Koboto表示，他們正在等待來自美國的最後一批檢測結果，之後才能得出結論。
獸醫Mbatshi Mazwinduma博士則表示，自然毒素可以解釋為何歐卡萬哥狹地（Okavango Panhandle）不再有大象死亡，「在到6月前的時間裡，要記住這是一個乾旱時期，水量很少。如果是自然產生的毒素，它們在水中的濃度就會很高，那些在特定地點喝水的大象會受到影響。在過去幾週，隨著歐卡萬哥的水位上升，毒素被稀釋後沖退。」
當地保育者Neil Fitt也同意，天氣變化可能會稀釋天然毒素，「如果是環境毒素，它們會根據天氣狀況來來去去。顯然狀況已經改變了，這就是死亡停止的原因，這是一件好事。但是直到獲得結果之前，我們不能說更多。」Koboto表示，由於COVID-19的限制，在調查和樣品檢測上不可能快速獲得結果。
而在波札那的鄰國辛巴威，上週也開始出現大象神秘死亡事件，在萬基國家公園（Hwange National Park）和維多利亞瀑布（Victoria Falls）之間的一片森林，至少有11隻年幼大象被發現死亡，據了解，大象的年齡從不到18個月大，到5、6歲不等都有，辛巴威當局表示，動物死亡原因似乎是細菌感染。
獸醫Columbus Chaitezvi解釋，隨著夏季到來，食物來源變得稀少，這意味著年幼的大象常常會吃草，並將鼻子探進土壤，這會讓牠們暴露於細菌之中；辛巴威國家公園和野生動物管理局發言人Tinashe Farawo說：「你會看到那些年輕的個體無法碰到樹梢，所以牠們最後什麼都會吃，在某些情況下，可能會吃下有毒的物質。」Farawo表示，動物的血液樣本已經被送往實驗室分析，以確定其死亡原因。
波札那擁有世界上最大的大象族群，估計為156,000隻，而辛巴威則擁有第二大的大象族群，估計為85,000隻。去年受到乾旱影響，辛巴威約有200頭大象死於飢餓。
