記者 李娉婷/報導
繁忙的海上運輸，雖然為人類的生活帶來了許多便利，但帶來的水下噪音，也對許多海洋動物造成了莫大的負擔，而受到疫情的影響，一些海域出現久違的寧靜，也讓科學家們紛紛投入研究其中的變化。近日，科學家們就表示，由於COVID-19導致高速渡輪運輸的停擺，大量的中華白海豚開始返回香港海域，自3月以來，數量已經增加了30%！
印度太平洋駝背海豚（Indo-Pacific humpback dolphins）在中文裡常被稱為中華白海豚，牠們多棲息於珠三角河口，由於高速船隻帶來的噪音，中華白海豚通常會避開香港和澳門間的海域，但在COVID-19危機導致渡輪停駛後的數週內，研究人員發現，大量中華白海豚返回了香港海域。
聖安德魯斯大學（University of St. Andrews）的海洋科學家Lindsay Porter說，自3月輪渡運輸暫停以來，該地區的海豚數量已躍升了30%，這為科學家們提供了難得的機會，來研究水下噪音如何影響中華白海豚的行為。Porter已經在香港研究白海豚近30年，她指出，香港和澳門間的水域，曾經是香港最繁忙的運輸路線之一，現在變得非常安靜。
Porter表示，她在香港和澳門關閉邊界後不久就開始進行定期調查，當時她注意到了大量的白海豚，「那是2月的最後一週，就是渡輪停止往返於香港與澳門之間後的一週，我從1993年以來就一直在研究這些海豚，我之前從來沒有見過這麼巨大的變化，而在那之前唯一的改變是，有200艘渡輪停止了航行。」
「從視覺觀察來看，白海豚花了更多時間社交，牠們躍出水面、交配之前有很多前戲，性行為的次數也變多了。香港的白海豚通常過得很艱難，牠們壓力很大，大部分時間都花在覓食和休息上，所以看到牠們在玩⋯⋯看到牠們過的如此開心，真的很令人高興。」Porter說道。
Porter和她的團隊從一艘小橡皮艇上將麥克風放入海中，測量水下噪音，並使用無人機監測白海豚，她表示，研究表明白海豚適應安靜環境的速度比預期的還要快，而當這些壓力消除時，白海豚的數量可能會回升。
科學家認為，整個珠江口大約有2,000隻中華白海豚，香港政府從2019年開始的一項調查發現，只有約52隻白海豚進入了香港附近的海域，但Porter認為實際數量可能會再高一些。世界自然基金會（WWF）香港分會表示，他們相信珠江口大約有2,500隻白海豚，Porter則表示，由於動物棲地跨入中國領土，歷史上很難準確的紀錄牠們的數量，但在香港及鄰近海域，該物種正在減少。
她說：「有時候我會覺得我們是在研究這個族群緩慢消亡的過程，這真的很令人難過。」
香港的保育計畫著重在開放海洋公園（保護區），但這些區域並未禁止船舶交通，僅是有所限制，其中有三個是白海豚常光顧的區域，WWF香港分會和Porter表示，這樣的措施還不夠，因為白海豚在保護區間移動時，依然有被渡輪擊中的危險。Porter認為，如果能有更全面的管理計畫、採取更有效的措施，也許能夠快速地阻止海豚數量的下降。
