記者 李娉婷/報導
日前，肯亞野生動物服務局（KWS）和保育組織、社區居民合作，聯手拯救了一隻瀕危的羅氏長頸鹿（Rothschild’s giraffe）——洪水氾濫後，原先在連接陸地的半島生活的牠，受困於一座四面環水的小島，在洪水只會越來越嚴重的情況下，救援勢在必行，而在這隻羅氏長頸鹿成功成功渡河，抵達安全之處後，島上還有7隻長頸鹿在等待著救援團隊。
保育人士、肯亞政府官員和當地社區居民正在攜手合作，解救困在肯亞西部一個不斷縮小的島嶼上的8隻羅氏長頸鹿，為了拯救這些動物，他們製作了一艘對長頸鹿來說安全的駁船，好將牠們帶到安全之地。12月2日，救援團隊首次成功救出了名為「Asiwa」的長頸鹿，並計畫在接下來的幾天和幾週內進行更多的救援行動。
多年來，Asiwa和其他7隻長頸鹿一直生活在一個連接巴林哥湖（Lake Baringo）的半島上，但是持續不斷的降雨讓湖面上升，逐漸把半島變成了一個四面環水的小島，讓動物們被卡住了，Asiwa的情況又比其他7隻長頸鹿嚴重，牠和其他長頸鹿分開，被困在島上一片沼澤地，只有約一英畝（約0.4公頃）的土地可覓食，而且洪水只會越來越嚴重。
保育人士已經和肯亞野生動物服務局以及當地社區合作，開始將長頸鹿遷離該島，讓牠們搬入佔地44,000英畝（約17,800公頃）的魯科社區野生動物保護區（Ruko Community Wildlife Conservancy），Asiwa是第一隻被送到安全地點的長頸鹿，動物的乘船時間約為一小時，隔日，另一隻名為Pasaka的長頸鹿也被救出，在還沒救出所有長頸鹿前，護林員也持續拜訪小島，為長頸鹿提供額外的食物並檢查牠們的健康狀況。
移動這些溫柔的巨人並不容易，總部位於美國的非營利組織「立即拯救長頸鹿」（Save Giraffes Now）和非洲的「北方牧場信託」（Northern Rangelands Trust）參與了這項救援行動，Save Giraffes Now主席David O’Connor說：「我們為這項行動準備了好幾個月，盡全力消除長頸鹿可能面臨的任何風險。」O’Connor稱社區成員製作的駁船為工程奇觀，它必須要能承載高大、沉重的長頸鹿，並要能夠防止動物在移動期間逃出。
為了確保長頸鹿能夠忍受這段旅程，救援小組試著在幾個月的時間內讓動物熟悉駁船，每隻長頸鹿的個性不同，因此困難程度也不一，當Asiwa完成鎮定並率先出發時，牠的眼睛被蒙上，並用繩索被引導到船上，過程相當順利。O’Connor說：「牠真不可思議，牠是一個非常非常堅強的女孩。等到我們把牠帶到更開放的空間，那裡已經架設好了走道，牠就這麼直接走到了駁船上。」而在航行過程中，Asiwa仍然蒙著眼罩，耳朵裡也被塞了襪子，以阻擋聲音，救援團隊帶著牠在充滿鱷魚的水域航行，最終抵達了保護區。
除了Asiwa和Pasaka外，另一隻名為Susan的雌性青少年長頸鹿也預計在今年結束前完成轉移，而剩下的4隻雌性成年長頸鹿Nkarikoni、Nalangu、Awala、Nasieku，及雄性成年長頸鹿Lbarnnoti將在明年初移動，其中Nkarikoni已有7個月的身孕，肯亞當局希望牠能在保護區生產。由於持續的大雨，巴林哥湖的水位每天穩定上升約15公分，O’Connor表示：「救援行動非常急迫。」
努比亞長頸鹿是是北方長頸鹿的亞種，這種長頸極度瀕危，在全非洲只剩下不到3,000隻，肯亞約有800隻，而羅氏長頸鹿是努比亞長頸鹿的一個生態型。肯亞野生動物服務局生物多樣性研究與計畫主任Patrick Omondi博士說：「這些長頸鹿對我們正在進行的〈2020-2025年國家長頸鹿恢復策略〉（National Giraffe Recovery Strategy 2020-2025）工作相當重要。」魯科社區野生動物保護區的護林員Mike Parkei則表示：「這些長頸鹿是我們家園的心臟。」
O’Connor說：「沒有長頸鹿的非洲令人難以想象，這次的救援很可能有助於確保這個物種的未來。」
