記者 李娉婷/報導
近日，肯亞當局和保育組織、社區居民攜手合作，將受困「小島」的長頸鹿移到安全的保護區，在此之前，非洲鴕鳥、高角羚、疣豬等動物早一步先被轉移，這些動物都受到洪水的危害——近年來，東非大裂谷的湖水水位上升已成為常態，人們流離失所、學校和旅館被淹沒，野生動物也受到了威脅，撤離成為了必要措施。
本月初，肯亞野生動物服務局和保育組織及社區居民合作，開始解救困在肯亞西部一個不斷縮小的島嶼上的8隻羅氏長頸鹿，但這些動物又為什麼會受困於此呢？《衛報》（The Guardian）報導指出，東非大裂谷的湖泊正在擴張，危及沿岸的社區和與之共存的動物，近年來，當地的水位上升已經成為常態，肯亞環境與林業部主任秘書Chris Kiptoo表示，人們在十年前首次注意到了這個趨勢，但2019年的大雨，加速了湖水上升的速度。
到了今年11月，肯亞最北端的「圖爾卡納湖」（Lake Turkana）水深已經比一般狀態下多出了6公尺，國際自然保護聯盟（IUCN）將對湖泊的威脅描述為「危急」（critical）。
此外，專家們還擔心肯亞的另外兩個裂谷湖「巴林哥湖」（Lake Baringo）和「柏哥利亞湖」（Lake Bogoria）可能會合併，對生態帶來災難性的後果。美國國家航空暨太空總署（NASA）地球觀測站拍攝的影像顯示，兩個湖泊現在相距13公里，而在2013年，這個數字是20公里。
肯亞政府發言人說，巴林哥湖已從176平方公里擴大到260平方公里，而柏哥利亞湖則從34平方公里擴大到45平方公里，「柏哥利亞湖國家自然保護區經歷了湖泊生態系的變化，導致紅鶴的數量從150萬隻驟降到少於10萬隻。」
巴林哥湖是一個淡水棲地，那裡生活著魚類、尼羅鱷和河馬，當地民眾使用該湖泊的水作為生活用水和灌溉農地；柏哥利亞湖則是一個鹼性湖，數以萬計的紅鶴棲息於此，牠們依賴水中豐富的藍綠藻生存，湖底還有間歇泉和溫泉。
地理資訊系統專家Mark Boitt說：「如果兩個湖泊合併，來自巴林哥湖的淡水將稀釋柏哥利亞湖的鹼性，減少藻類的生長。幾年前，納庫魯湖（Lake Nakuru）類似的水位上漲導致數百萬隻紅鶴逃離了那裡，來到柏哥利亞湖，但牠們還能繼續移動多久？我們正在湖泊周圍生物多樣性迅速喪失的臨界點。」
水位的上升讓巴林哥湖旁島嶼的面積縮小，動物的覓食範圍也因此減少，9月時，肯亞野生動物服務局已經將非洲鴕鳥、高角羚、疣豬等動物轉移到陸地的一個保護區，本（12）月初，受困島上的8隻長頸鹿中，也有2隻被移到安全地點，其餘的長頸鹿則會在明（2021）年1月底前完成轉移。
肯亞野生動物服務局位於巴林哥湖的看守者Jackson Komen說：「移動長頸鹿是一個需要小心處理的過程。我們必須調查棲地，並確保能讓長頸鹿輕鬆登上駁船，不會對牠們造成不必要的壓力。移動一隻長頸鹿會花上整整一天的時間，這艘駁船至少要花2個小時才能到達陸地。」
巴林哥湖和柏哥利亞湖都是重要的鳥類棲地，吸引著來自世界各地的鳥類學家，但國際鳥盟（BirdLife International）2019年的評估就顯示，這兩個湖泊的威脅狀態為「非常高」（very high）。不只野生動物，當地居民也紛紛撤離，教堂、學校和醫院成了廢墟，儘管Covid-19奪走了飯店生意，但建築物也已被湖水佔領，一間飯店的經理說，湖泊對地產的侵襲似乎無止境。
肯亞政府正在調查湖泊水位上升的原因，而當地地質學家Silas Simiyu認為，集水區周圍的人類活動是水位上升的主因，「我們或許是在談論水量增加，但忘記了湖泊的蓄水力下降了。有人談到降雨增加，但是在這些地區，持續的降雨並不是最明顯的，讓我們接受現實，我們自己的活動加劇了這個問題。」
