記者 吳昱賢／報導
記者 吳昱賢／報導
一群國際團隊在東非國家馬達加斯加發現了新的變色龍物種，這個新物種中目前發現的成年雄性變色龍，體型只有1.35公分，是世界上最小的爬行動物。雖然發現新物種是好事，但科學家也指出變色龍的棲息地正面臨生存壓力，由於活動範圍小，碰上森林砍伐、土地開發等事件就會對族群造成嚴重影響，幸好該地區日前已經被指定為保護區。
綜合外媒報導，由德國和馬達加斯加科學家組成的聯合團隊，在馬達加斯加北部考察時，發現了「世界上最小的爬行動物」，他們將這個新物種命名為奈米變色龍（nano-chameleon），正式學名則是「Brookesia nana」，並且將相關發現刊登在最新一期的《科學報告》期刊中。
根據團隊發現，雄性奈米變色龍的體長只有1.35公分，包括尾巴在內的總長度只有2.2公分，是所有高等脊椎動物中最小的雄性動物。國慕尼黑動物學蒐藏研究中心（Bavarian State Collection of Zoology，ZSM-SNSB）的爬行動物館長、該研究的第一作者Frank Glaw解釋：「雖然付出了巨大的努力，但我們還是只有找到兩個個體，一雄一雌，雌性的個體比較大。」
團隊指出，他們曾試圖尋找出更多個體，但礙於奈米變色龍體型太小，又有良好的保護色，最後只好放棄。後續他們動用微電腦斷層掃描（Micro-CT），發現雌性變色龍體內育有2顆卵，雄性個體的生殖器也發育完成，確認皆為成年個體。
奈米變色龍除了身體特別小，其他身體特徵與普通變色龍都相似，唯一不同的地方在於奈米變色龍的生殖器相當雄偉。奈米變色龍的生殖器是體型的18.5%，是所有物種中第5大。對於這樣的發現，德國布倫瑞克工業大學的生物學教授Miguel Vences解釋：「在大型變色龍中，雄性往往比雌性大，但在小型變色龍中，情況恰恰相反。因此，我們推測小型物種的雄性個體需要相對大的生殖器，來與體型較大的雌性交配。」
奈米變色龍生活在馬達加斯加北部山區，雖然發現新物種對科學家來說是好消息，但同時他們也警覺到奈米變色龍的生存危機。漢堡自然中心專員Oliver Hawlitschek表示：「多數小型變色龍的分佈範圍都非常小，有時僅有幾公頃的面積。因此，儘管我們目前只知道兩個個體，但預計奈米變色龍的分佈範圍同樣非常有限。不幸的是，這塊棲息地正面臨著森林砍伐、土地開發等壓力，一旦環境遭受破壞，奈米變色龍有可能很快就面臨滅絕的命運。」Oliver指出，該地區目前已經被馬達加斯加政府指定為保護區，希望這能讓奈米新變色龍存活下來。
