擁有自我意識代表個體具有客觀看待事物的能力，是動物可能具有智慧的徵兆之一，過去經常會用「鏡像自我認知測試」（Mirror Self-Recognition Test，簡稱 MSR）來確認動物是否有自我意識，這種實驗考驗著動物能否辨認鏡中的影像是自已。而黑猩猩、瓶鼻海豚、亞洲象等被公認為「聰明」的動物，都通過了MSR測試，而現在義大利科學發現馬也能通過MSR測試，表示馬比人們原本想像得更加聰明！
綜合外媒報導，在最新的《動物認知》（Animal Cognition）期刊中，一群義大利的科學家發現了馬也能通過MSR測試，馬不僅能從鏡子中認出自己，牠們甚至可以利用鏡子的映射來辨認自己的臉部是否髒了，並且擦拭乾淨。主導研究的比薩大學教授Paolo Baragli指出：「我們又發現了一個非靈長類動物能夠通過自我認知測試的證據。」
研究團隊找來義大利馬匹保護救援中心的14匹馬，並且記錄下牠們遇到鏡子的反應，一開始所有馬都以為鏡中是另一隻動物，有的馬試圖和鏡象玩耍，有的則對鏡象表現出攻擊性，還有一匹馬表現出恐懼。14匹馬中，有11匹馬檢查了鏡子後面，好像在尋找鏡中的動物，後來牠們開始移動自己的頭，意識到鏡子裡的馬正是自己。
第二階段科學家在11匹能夠辨認鏡中自己的馬臉上畫了一個小字母X，一旦牠們意識到鏡子裡的自己有這個字母，就會試圖把它清除。Paolo解釋：「標記被畫在馬的兩頰，因為馬的視野並沒有覆蓋這塊頭部區域，因此只有在鏡子的引導下，被測試的馬才能看到標記。」結果這11匹馬開始站在鏡前用腿擦臉，而且時間比沒有標記（透明標記）時還要多出5倍，代表著這些馬意識到自己臉上有東西，牠們想要仔細檢視並且擦掉。
過去許多動物也通過了MSR測試，像是亞洲象、瓶鼻海豚、喜鵲和裂嘴魚，但不是物種中的所有動物都有這樣的能力，科學家也只能確定部分個體擁有辨識鏡中自我的能力。不過Paolo卻認為，以馬來說，擁有鏡像自我認知是一個普遍的狀況。
Paolo基於觀察22個小時的馬匹MSR測試影片做出總結，他認為馬多次檢視鏡中的自己、擦臉並再次在鏡中檢視面部情況就是代表通過測驗，他說：「牠們有可能試圖探索臉上的圖案，也有可能試圖擦掉它。很難想像這種行為還有其他的原因。」
不過，也有學者不認同這樣的結論，紐約州立大學奧爾巴尼分校的Gordon Gallup Jr.是MSR測試的提出者，他認為這樣的實驗充其量只能歸納出馬「疑似」有這樣的能力，他說：「沒有一匹馬自發地利用鏡子來檢視自己身上原本看不到的部位。在沒有證據證明這是一種自主行為的前提下，對動物的身體部位進行標記，並監控其反應，我覺得有點本末倒置。」
或許馬具有自我意識仍是一個未知數，但Paolo也說：「我們的馬在面對鏡子時的反應，與其他通過鏡像測試的物種類似，包含頭部運動、偷看和伸出舌頭。不論如何馬確實比人們想像中的聰明許多，牠們有辦法意識到自己的存在。」
