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英國軍隊在肯亞演習引發火災，一度傳出5隻非洲草原象被燒死。圖片來源／Getty Image、Dailymail（本站合成）
英國國防部與肯亞有長期的軍事合作協議，目前有230名英國軍事人員長期駐紮肯亞，負責訓練來訪的英國軍隊和肯亞部隊，這些軍事人員被稱作英國陸軍肯亞訓練部隊（BATUK）。英國軍人和當地居民的衝突時有所聞，近期肯亞人不滿情緒更是到了最高點，因為BATUK在演習時引發火災，火勢蔓延到野生動物保護區，目前傳出已經有5隻大象喪命。
綜合外媒報導，3月25日英國軍隊在肯亞北部地區進行演習期間引發火災，大火蔓延至羅爾達加山（Lolldaiga Hill）附近40平方公里的範圍，該地區是野生動物保護區，有斑馬、獵豹、獅子和400多種鳥類在此棲息，還有被認為瀕臨滅絕的非洲草原象。
3月27日，英國和肯亞軍隊出動直升機試圖撲滅大火，並且緊急疏散住在附近的居民，雖然沒有人員傷亡，但卻傳出有4隻成年的非洲草原象已經在大火中喪命。根據肯亞當地媒體報導，大象當時被困在一個被電柵欄包圍的區域內，電柵欄是為了防止大象遊蕩到英國軍隊的訓練區所架設。
英國國防部在27日晚間證實了這項消息，並且表示正在調查起火原因，目前軍隊正在全力撲滅大火，國防部表示：「如果當地社區受到影響，首要任務是緊急協助他們，我們正在投入資源控制火勢，並與肯亞當局保持密切合作。」根據《每日郵報》報導，英國國防部官員透露，所有軍事活動已經暫停，也已經開始啟動內部調查，據傳火災發生在25日上午，當時部隊正在使用野外爐煮飯，卻不慎讓火燒到一旁的乾草。
然而，肯亞媒體卻爆料，這並非英國軍隊第一次釀災，20日英國軍隊為了驅散大象燃放了一枚閃光彈，卻點燃了一旁的灌木叢，導致一隻小象被活活燒死。英國媒體也發現一名士兵在Snapchat上分享了不慎燒死大象的事件，他寫著：「在肯亞兩個月了，我們只剩下8天就要離開了。一切都很好，雖然引起了一場大火、殺死了一隻大象讓我感覺很糟糕，不過大家都這麼做！（Heyho when in Rome）」
火勢在3月28日被撲滅，但到底有多少動物受到影響呢？英國國防部拒絕針對大象死亡的報導發表評論，肯亞野生動物管理局則初步評估，198萬英畝的保護地幾乎有四分之一被大火燃燒殆盡，同時也駁斥了5隻大象可能在火災中死亡的報導，他們表示：「我們對燒毀區域進行了災後評估，並沒有像部分媒體報導的那樣，在受影響區域發現大象屍體。」
這起災害讓肯亞人的不滿情緒來到高點，肯亞公民團體非洲糾正與預防中心（African Centre for Corrective and Preventive Action）針對火災向英國軍隊、當地主管自然機關羅爾達加管理協會提出告訴，希望他們能賠償受到影響的當地人，同時希望針對被破壞的地區進行環境修復，據了解目前植物學家和動物學家正在進行環境審計，試圖估算出確切的賠償金額。
非洲糾正與預防中心表示，羅爾達加管理協會和英國軍方在訓練期間，沒有採取嚴格的措施防止火災，進而危及到保護區內的野生動物，除此之外火災導致大量碳排放，很可能對臭氧層造成不可逆的破壞。
對此，英國外交使團官員Janet Marriot表示：「我們對所發生的事情感到非常抱歉，正在盡一切努力減輕傷害，並且制定措施確保這種情況不再發生。」她也提到在網路上炫耀自己殺死大象的士兵，她說：「這位士兵正在接受調查，我認為這太離譜了，一名英國士兵會發佈這樣的訊息讓我感到非常失望。」
