記者 李娉婷/報導
近日，中國雲南15隻野象引起了全球關注，一年前，這群野象從西雙版納出發，一路「北漂」，行走了近500公里，目前已進入昆明市，雖然象群沿途造成了許多農作物損壞，所幸並無人員傷亡，地方政府也持續追象，並以食物嘗試誘導野象遠離人口稠密區，這群大象的北遷之旅是中國有記錄以來距離最長的野生大象遷徙，而牠們的旅途何時會終止，還是未知數。
2020年3月，16隻野象離開棲地西雙版納，踏上了征途；11月，牠們抵達普洱市，象群稍作休息，在普洱市停留了5個月，其中一隻母象在這裡產下一子；今年4月16日，象群重新開始旅程；一週後，2隻大象離開了隊伍，返回普洱市，其餘15隻大象繼續北遷；6月2日，象群進入了昆明市，遷移距離已有400多公里，而旅程依然在繼續……
這群大象持續了一年多的旅途，原先幾乎沒有引起人們的注意，直到上週，一群野象穿過居住區的照片在社群平台流傳，引起了中國民眾及媒體的興趣，而現在，國際媒體也紛紛關注此消息，大家都在看：牠們到底要去哪裡？又怎麼會離開棲地？
這場不尋常的、史詩般的旅程，讓雲南省政府出動了大量人力及無人機進行監測，全力保護人象安全，中國官媒央視也花了幾天的時間追蹤大象的腳步，儘管象群大陣仗，一路上對農田造成了許多破壞，40天內共損失了56公頃的農作物，但目前並無人員傷亡。為防止大象進入城區，地方當局一度派出挖土機，擋住橋洞，阻止野象沿著河道前進，另有工作人員向河道旁的護坡拋撒大象愛吃的鳳梨和玉米，試圖誘導野象群往人煙稀少的地區遷徙。
根據監控照片，這15隻野象分別為6隻成年雌性、3隻成年雄性、3隻亞成體和3隻幼仔，雲南省林業和草原局表示將採取多種措施防止動物進一步向北移動，並幫助牠們返回原來的棲地，這樣會更安全——儘管牠們回家的路線仍然無法預測。不過，世界動物保護協會（World Animal Protection）科學家孫全輝認為這15隻大象很難再重回原棲地，但他反對把大象送進野生動物園收容。
孫全輝認為，從野生動物生存角度來說，15隻野象離開保護區是一次族群意義上的「擴散行為」，他解釋，動物會透過擴散行為擴大族群的分佈範圍，減少局部族群密度，避免族群近親繁殖，而擴散行為行為又分為「主動擴散」和「被迫擴散」，這次野象是為了尋找配偶或開闢新領地的主動擴散，還是棲地遭到破壞或食物資源不足導致的被迫擴散，則還需要對動物和棲地作更多的考察，才能得出結論。
孫全輝另指出，在過去的幾十年，由於保護區的設立、保護力度的增加，雲南的亞洲象族群從100多隻增加到目前的300多隻，但是保護區的面積並沒有明顯的擴展，此外，大象也可能更願意攝取人類種植的作物，除了糖及澱粉的含量更高外，這些作物也更容易採食。
．延伸閱讀：世界動物保護協會科學家：相比“迷路說”，我更認為這是象群“自然擴散”的大命題（作者：孫全輝）
北京師範大學生態學教授、國際亞洲象專家張立則認為，棲地面積的減少及品質的下降，是亞洲象從西雙版納向外擴散遷徙的根源。張立表示，在旱季食物短缺和棲息空間被壓縮等外部壓力下，大象會被迫外出尋找新的棲地，邊走邊試探，而雲南西雙版納、普洱、臨滄等有野生亞洲象分佈的地區，在過去幾十年間因為種植橡膠、茶葉等作物，原生森林面積大量減少，他認為這一定程度上造成了亞洲象棲地的喪失及破碎化。
根據媒體報導，雲南的野象數量從1980年的約170隻，增加到現有的約300隻，但棲地面積卻由1976年的2084平方公里，下降到近年來的不到500平方公里。
「大規模的人類工程發展加劇了大象棲地的『孤島效應』，人類與大象之間的傳統緩衝區正在逐漸消失，大象遇到人類的機會自然會大大增加。」對於目前的狀況，張立建議還是要繼續進行干預，因為若靠象群自己判斷，動物什麼時候能走回棲地、能不能走回棲地，都是未知數，「我們知道前方沒有良好棲地了，但是大象不知道，還是需要引導。」
