記者 李娉婷/報導
無人機（空拍機）的出現，讓過往許多困難的調查、探測工作得以執行，對生態有不少益處，然而，私人濫用的亂象也層出不窮，月前美國加州就發生了一起無人機嚴重干擾野生動物的案件！有無人機在生態保護區上空非法飛行，不慎墜落，嚇到了正在築巢的燕鷗，導致約3,000隻成年燕鷗放棄了牠們的巢穴，留下了1,500至2,000顆可能永遠無法孵化的蛋。
每年6月初，美國加州橘郡杭亭頓海灘（Huntington Beach）的波沙其卡生態保護區（Bolsa Chica Ecological Reserve）會呈現一片白色，數千隻麗色鳳頭燕鷗（Elegant tern）在這片溼地築巢，緊盯著牠們的蛋，等待雛鳥破殼而出——但今年，空蕩蕩的沙灘上散落著蛋殼，沒有任何的雛鳥被孵化，也沒有任何一隻燕鷗待在這。
加州魚類與野生動物局（California Department of Fish and Wildlife）指出，上（5）月13日，兩架無人機非法飛越燕鷗的築巢區，其中一架墜落，由於害怕受到掠食者的攻擊，數千隻野鳥放棄了牠們的巢穴，留下了 1,500至2,000顆蛋。保護區經理Melissa Loebel說，一名在保護區監測瀕危和受威脅鳥類超過20年的野生動物攝影師表示，他從來沒見過這麼大規模的棄蛋事件。
加州州立大學富勒頓分校（California State University at Fullerton）生物學榮譽教授Michael H. Horn說明，麗色鳳頭燕鷗通常會在4或5月來到保護區，開始牠們的繁殖週期，交配完後，雌鳥會在沙子裡築巢，產下一顆蛋，偶爾會有兩顆，當蛋孵化後，還需要再幾週的時間，小鳥才能準備好和父母一起飛走，而對麗色鳳頭燕鷗來說，無人機就像是「一隻大鳥、一個巨大的掠食者」。
加州魚類與野生動物局管理員Nick Molsberry表示，無人機在這片溼地已經成為一個持續存在的問題，這在橘郡的其他地區不會發生，因為只有這裡有明顯的築巢區，「這很諷刺，無人機的操作者被鳥類巢穴吸引，然後他們的行為把它給毀掉了。」Loebl 和 Molsberry 都表示，隨著設備的普及，無人機活動有所增加，但這只是干擾保護區鳥類生活的非法活動的一部分。
Loebl說，疫情促使越來越多人前往戶外空間，去年波沙其卡保護區的遊客人數約為 10萬人，高於前一年的約 6萬人，這不僅導致無人機活動增加，而且還有更多的狗和自行車出現在小徑上——所有這些都是非法行為。另一個問題是在北護區北端的山坡上，正在開發的可以俯瞰溼地的高級住宅區，雖然大多數居民尊重河口的敏感性，但也有一些麻煩的民眾允許他們的狗進入該地區，Molsberry說：「有些居民覺得他們有權利可以隨心所欲地使用土地。」
Loebl表示：「我們看到狗的數量明顯增加，尤其是沒繫牽繩的狗，這對野生動物來說是毀滅性的，現在是主要的築巢季，而狗追鳥，鳥就會棄巢。」有學者指出，鳥類不會輕易放棄巢穴，因此他懷疑牠們是受到持續的壓力，包括遊客和狗，而這台無人機是最後一根稻草。
目前墜毀的無人機還沒有人來認領，Molsberry表示他計畫檢查記憶卡裡的內容，嘗試找出所有者。現在，Molsberry正在和附近的保育人士合作，試著救下更多的蛋，其中一些已經被掠食者吃掉，還有很多也許永遠不會孵化了，但相關單位仍在探討孵化的可能性。
波沙其卡保護區佔地近 1,500 英畝，是蒙特利灣（Monterey Bay）和提華納河口（Tijuana River Estuary）之見最大的鹽鹼灘（又稱鹽沼，沿海潮間帶和陸地間的一種生態系統），這裡約有800種動植物，其中 23 種是瀕危、受威脅或特別關注物種。Loebl表示，保護區打算改善告示牌，提醒遊客注意安全規定，包括不允許使用無人機，外部團體也正在倡議，希望美國聯邦航空總署（Federal Aviation Administration）將保護區列為限航空域。
「這些開放空間是野生動物休息、繁殖和覓食的地方，也是牠們養育後代的地方，如果牠們沒辦法做到這些，我們就沒有完成我們的使命，我們需要保護這些地區。」Loebl說道。
