記者 李娉婷/報導
今（2021）年1月，保育團體在南非救出了1,700多隻因缺乏食物而被父母棄養的南非鸕鶿（Cape cormorant）雛鳥，如今數月過去，在工作人員和數百位志工的照顧下，雛鳥逐漸長大，已經開始分批放回野外，至於當初這些雛鳥為何會被拋棄，科學家認為，是食物短缺導致親鳥無法餵養後代。
今年1月，野生動物監測人員發現南非羅本島（Robben Island）上有大量南非鸕鶿雛鳥遭親鳥遺棄，在缺乏保護的情況下，雛鳥開始被海鷗和朱鷺等掠食者襲擊，為此，多個海洋、野生動物組織聯手展開救援，在1月12到14日的救援行動中，1,700多隻雛鳥被救出，送到南部非洲沿海鳥類保育基金會（Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds, SANCCOB）在在南非開普敦（Cape Town）的中心，志工團隊和工作人員輪班工作，照顧這些仍無法自力更生的雛鳥。
這些雛鳥被救援時，體重最重的僅有不到600克，相關人員必須以人工餵養的方式照顧這些年幼動物，直到牠們長到約1公斤重，才能被放回野外，對於親鳥大規模拋棄雛鳥的原因，SANCCOB的經理Nicky Stander說：「一開始我們認為這些鳥是因為南國炎熱的夏季才被拋棄，但和其他科學家一起探討後，我們現在認為缺乏食物可能才是主因。」
Stander補充表示：「多年來，我們一直看到瘦弱的鳥類進入中心。如果南非鸕鶿在野外找不到足夠的魚，那麼牠們可能會繼續拋棄牠們的蛋和雛鳥，進而導致已經受到威脅的物種進一步減少。」
SANCCOB說明，南非鸕鶿的主食是鯷魚，有時候也會吃沙丁魚，而這些小型中上層魚類的數量目前都嚴重不足，導致依賴這些魚類的所有海鳥族群數量急劇下降，例如黑腳企鵝（African penguin）、南非鰹鳥（Cape gannet）和南非鸕鶿，這三種物種都被國際自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危物種。
目前仍不清楚救援的雛鳥中有多少存活，不過SANCCOB指出，有超過1,000隻在他們的照顧中心人工飼養成功，並且已經開始以40到100隻為一組分批放回野外，截至4月底，還有335隻南非鸕鶿留在中心，處於康復的最後階段。在野放前，SANCCOB會確保這些鳥處於重新進入野外的最佳狀態，包括檢查體重是否達標、羽毛是否防水、進行健康檢查和鳥類個體標記等，每隻鳥的腳都會被套上帶有編號的金屬環，以便觀察牠們的後續存活狀況。
獸醫檢查南非鸕鶿的羽毛是否防水：
而野放後，這些海鳥的生存之戰才要開始，SANCCOB表示，考慮到這些海鳥生活的水域魚類供應量相對較低，無論是野生還是人工飼養個體，最初幾個月的海上生活都不容易，死亡率會較高，SANCCOB說：「和大多數海鳥一樣，南非鸕鶿的父母不會教牠們如何捕魚，因此無輪是野生或是人工飼養個體，當牠們離開巢穴時，或者在這種狀況下離開康復中心，牠們都像是被丟進一道難關。」不過，親鳥有時候也會繼續餵養幼鳥一段時間，確保牠們有足夠的能量在野外生存，因此SANCCOB採取一種「軟野放」的方式，在野放地點為這些海鳥提供飼料，在這些南非鸕鶿融入野生族群之前，通常會取用幾天。
