記者 李娉婷/報導
每年的6月21日是世界長頸鹿日（World Giraffe Day），大家都聽說過長頸鹿這種動物，也知道牠們長什麼樣子，但卻很少有人真的了解長頸鹿、知道牠們面臨什麼樣的困境。你知道世界上有幾種、多少長頸鹿嗎？牠們又都生活在哪裡、有哪些特殊習性呢？在世界長頸鹿日這一天，就讓我們一起來認識牠們吧！
為了讓喚起人們對長頸鹿的關注、認識長頸鹿在野外面臨的挑戰，長頸鹿保育基金會（Giraffe Conservation Foundation）自2014年起將每年的6月21日定為「世界長頸鹿日」，動物友善網整理了一系列有趣或令人擔憂的長頸鹿小知識，讓我們一起來增進對牠們的了解：
長頸鹿是瀕危物種嗎？
講到長頸鹿，人們往往認為牠們只有一種，但事實上，在生物學的分類上，長頸鹿還可以再被細分，根據長頸鹿保育基金會和合作夥伴的長期研究，非洲有四種不同的長頸鹿，底下還有幾種亞種，總數為117,000隻，不同種類的長頸鹿受威脅狀況不一，以下是牠們各自的名稱和數量：
※過去學界一直認為長頸鹿只有一種，並分為九個亞種，評估物種保護狀況的國際自然保護聯盟（IUCN）目前是以此為依據；但近年來也有研究指出，長頸鹿應有四種，其中兩種各有三個和兩個亞種。
長頸鹿的強心臟
長頸鹿是世界上最高的哺乳動物，牠們長長的脖子相當具有代表性，而這個特徵也讓牠們需要有顆強壯的心臟。長頸鹿的心臟長約60公分，重量超過11公斤，除了很大顆外，還有點「偏心」——長頸鹿的左心室壁可厚達約8公分，但右心室壁厚度約只有1.5公分，這是因為右心室負責將血液送往肺部，而左心室的則需要將血液送往頭部，對於這種頭離心臟很遠的動物來說，左心室的肌肉確實應該有力點！
長頸鹿吃什麼？
長頸鹿以樹木和灌木的葉子及嫩芽為主食，也會吃藥草和藤本植物，牠們還喜歡吃一些時令花朵和水果，但很少吃草。有證據表明，長頸鹿會根據所在地區的食物種類調整飲食，並根據季節和植物的生長調整攝入量，例如在非洲南部和東部的一些地區，長頸鹿通常在雨季以落葉喬木、灌木和藤本植物為食，而在旱季則以靠近溪流和河流的常綠樹種為食。
吃東西佔據了長頸鹿一天的大部分時間——在一年中的某些時候甚至會高達75%。和雨季相比，長頸鹿在旱季的覓食時間通常會明顯增加，因為很難找到高品質的植物，而且這個時期長頸鹿通常需要走得更遠，才能滿足牠們的營養需求。
至於飲水，雖然長頸鹿能喝水，但有很多長頸鹿不太喝，每隔幾天才會喝一次，因為牠們可以直接從食用的植物中吸收足夠的水分。
長頸鹿的繁殖
長頸鹿的平均妊娠期為453到464天或大約15個月，牠們沒有正式的繁殖季，據觀察，長頸鹿媽媽會回到牠們的出生地產下後代，不過還需要有更多的相關研究探討這個現象。儘管曾經有雙胞胎的紀錄，不過通常長頸鹿一次生一胎，長頸鹿媽媽站著生產，所以每隻長頸鹿一來到這個世界，都會先從2公尺高處摔一下，而小長頸鹿不僅耐摔，通常還可以在出生後的一小時內站起來奔跑。
長頸鹿出生時的平均身高約為 180公分，雌性會比雄性略小一些，牠們剛出生就重約100公斤，而且長得非常快，第一年的身高幾乎可以翻倍，剛出生的長頸鹿一站起來就會吸媽媽的乳汁——這也是為什麼牠們出生時需要這麼高。長頸鹿依賴母乳長達9到12個月，不過牠們也會從大約4個月大時開始吃固體食物（葉子）。
雄性長頸鹿會在大約15個月大時離開媽媽，通常之後會加入全雄性的團體；雌性則常常會和媽媽待在同一族群中，但如果還是要離開，牠們會在約18個月大時走，不過通常還是會和出生長大的族群待在同一區域。
長頸鹿的花紋
就像人類的指紋一樣，每隻長頸鹿的花紋都獨一無二，深色的斑塊還有調節體溫的作用，因為每一個斑塊周圍都有一圈大血管，斑塊下方則分布著更細小的血管，有助於散熱。
在1980年代，非洲的長頸鹿總數估計超過 15.5萬隻，目前卻只剩下約11.7萬隻，下降了近30%，這些動物面臨著棲地喪失、棲地破碎化、棲地退化、人口增加、盜獵、疾病、戰爭和內亂等威脅，近年來許多科學家和保育團體指出，長頸鹿正在經歷「無聲滅絕」，和其他受威脅物種相比，牠們面臨的困境鮮少被注意到，長頸鹿保育基金會創辦人之一的芬尼西（Julian Fennessy）就曾表示：「可以說牠們是被遺忘的巨型動物，令人難過的是，當大象、犀牛、獅子和其他物種獲得更多關注的同時，長頸鹿的數量正在下滑。」
在世界長頸鹿日這一天，了解了長頸鹿後，也將資訊分享給周遭的朋友，讓他們一起關心這種動物吧！
