記者 吳昱賢／報導
在大學畢業典禮、婚禮等歡慶場合，經常能看見施放空飄氣球的活動，然而隨意飄盪的氣球卻是生態殺手！不僅氣球繩容易使動物繞頸而死，氣球殘骸也會被海洋動物誤食，美國已經有5個州立法禁止或限制人們施放氦氣球，其中維吉尼亞州（Virginia）的法律終於在近期上路，再度引起人們討論，事實上美國越來越多城市與地區陸續通過法律，「氣球禁令」的立法行動已在各地持續發酵！
綜合外媒報導，維吉尼亞州的氣球禁令正式在7月1日生效，禁止人們在戶外施放氣球，新法適用於所有16歲以上的民眾，如果故意在戶外施放或丟棄無法被生物分解的氣球，罰款將以每個氣球25美元計算，並作為環境保護基金使用。提案的州議員Nancy Guy指出，她希望這項法律能夠讓人們理解氣球對環境造成的破壞，她說：「我知道人施放氣球不是出於惡意，但法律上路後，他們能理解這對環境和動物的傷害。」
通常這類的空飄氣球灌入的是氦氣，由於氦氣不可燃、無毒性，是作為空飄氣球的最佳氣體，不過仍有部分廠商使用易燃的氫氣，不過無論使用哪種氣體，氣球造成的生態浩劫都無法避免。加州大學自然保護系統（UC Natural Reserve System）斯蒂爾／伯南德安沙波利哥沙漠研究所（Steele/Burnand Anza-Borrego Desert Research Center）的環境學者Sicco Rood對於氦氣球所造成的生態影響特別深刻。
他說：「我每天都能看到氦氣球，我在進行實地考察時經常撿到。我一天最多可以看到8到10個氦氣球，這些氣球對野生動物造成極大的危害。氣球繩可能纏繞在牠們的腳或爪子上，也有可能纏住喉嚨，使牠們窒息。」不僅如此，氣球也正傷害著海洋動物，奧本大學（Auburn University）生物科學系教授Marie Strader解釋：「這和在地上亂丟垃圾是一樣的道理，塑膠氣球也可能落在海洋。當氣球爆炸後，鳥類、海龜和動物會誤以為它們是烏賊或水母而誤食，隨著氣球碎片累積，最終動物的消化道會被堵塞住，導致牠們餓死。」
氣球問題在美國已經存在許久，目前已有五個州通過立法限制、禁止施放氣球，包含：加州（California）、康乃狄克州（Connecticut）、佛羅里達州（Florida）、田納西州（Tennessee）和維吉尼亞州，其中加州雖在1990年就通過法律，但當時的法律只限制不得施放聚酯纖維氣球，其餘材質的氣球仍可正常施放。雖然在2008年曾有議員提案修改法律，議會也順利通過法案，卻被時任州長Arnold Schwarzenegger否決。（州長認為法案窒礙難行時可否決）
居住於聖地牙哥縣（San Diego）的Sicco對此相當不滿，因此他趁著「氣球禁令」再度被關注時發起聯署，希望聖地牙哥縣能全面禁止使用氦氣球，目前已經有2,078位民眾連署。Sicco強調，綁在細棍上的一般氣球同樣能為活動增添氣氛，且不會傷害環境和野生動物。
如此的「氣球禁令」風潮仍在持續，以加州為例，多個城市包含格倫代爾市（Glendale）、何爾摩沙海灘市（Hermosa Beach）、馬里布市（Malibu）在近兩年陸續通過氣球禁令。除此之外，今年4月夏威夷州（Hawaii）眾議院也通過法案，禁止人們施放氣球，不過由於州長尚未簽署法案，因此尚未成為正式的法律。該法案是目前美國最嚴格的氣球禁令，法案中規定從2023年1月1日開始，夏威夷將禁止施放任何氣球，違者將被處以500美元的罰款，不過若使用於科學目的則不在此限。
目前市面上有販售可生物分解的氣球，維吉尼亞州也允許人們施放，不過Strader表示：「這樣的氣球仍需要許多年才能被生物分解，我希望人們還是不要施放氣球。」Strader也提到，目前各州法規標準不一，但像是聚酯纖維氣球、鋁箔氣球永遠不會被生物分解，撞到電線時還可能造成爆炸停電，應該優先被禁止。
