記者 吳昱賢／報導
你曾想過有多少種動物誤食塑膠嗎？一份紐西蘭梅西大學（Massey University）的最新研究指出，全世界有近1,600種動物體內被發現有塑膠。這份研究梳理了過往紀錄和研究，發現塑膠出現在人們意想不到的動物體內，除了人們熟知的海洋生物外，連蚯蚓、大象等動物體內也曾發現有塑膠。研究呼籲，應該盡快進行人為干預，減少塑膠暴露在環境的機會。
綜合外媒報導，這篇研究發表在最新的《科學》（Science）期刊上，由梅西大學鯨目動物生態學研究小組（Cetacean Ecology Research Group）副研究員Gabriel Machovsky-Capuska與專案主任Robson Santos、巴西動物學家Ryan Andrades共同撰寫，他們梳理了全球所有關於動物攝入塑膠的文獻，結果發現竟有1,577種動物體內都曾發現塑膠，生物分類學上橫跨8個門，其中更有超過半數已知的脊椎動物。
這樣的數字相當驚人，Machovsky-Capuska表示：「我們回顧了關於這個主題的所有文獻，我們發現從蚯蚓到非洲象，各類動物體內都曾發現塑膠，不過陸生動物和淡水魚類的研究相當不足。」
Machovsky-Capuska指出：「多年來，人們對於塑膠攝入的主要解釋，大概都是動物誤以為塑膠是牠們的獵物。然而我們發現還有很多因素要考慮，包含環境中塑膠的分解性、動物的營養狀況及牠們的覓食策略，這些特徵或特性對於理解每個物種攝入塑膠的風險有很大的影響。」他舉例，即便像是埃莉氏隼 （Eleonora’s falcon）這種追蹤快速移動獵物的物種，也曾被發現誤食塑膠。
為什麼會有如此多的動物誤食塑膠呢？研究團隊認為這是一種「進化陷阱」（evolutionary trap），進化陷阱是指當環境快速變化時，生物做出適應不良決策的現象。他們在研究中舉例，海洋中的透明塑膠袋與水母外觀相當相似，導致以水母為食的海龜無法區別食物和塑膠的分別。Machovsky-Capuska補充，有幾個因素導致這樣的狀況越來越嚴重，他說：「一是獵物和塑膠之間的相似性，二是環境中的塑膠越來越多，三則是這些動物的覓食策略。當動物的天然食物減少，處於飢餓狀態時，牠們會容易做出錯誤的選擇。」
研究最後建議，應該盡快改變，進行「人為干預」（human intervention）。Machovsky-Capuska認為，最有效的「人為干預」是提高對塑膠製品的管理，減少塑膠暴露在環境的機會，他說：「一般生物學提到人為干預時，我們會考慮讓動物適應變化的環境，但要讓動物辨別塑膠幾乎是不可能的。」他補充：「塑膠污染已經造成，我們不能讓時間重來，但我們可以採取措施，儘量減少這種無處不在的『塑膠陷阱』。」
2019年7月1日紐西蘭開始禁止使用一次性塑膠袋，違反禁令的公司將面臨10萬紐幣（約7萬美金）的巨額罰款。時任紐西蘭環境部長Eugenie Sage當時表示，紐西蘭已經預計於2025年前面禁用一次性塑膠。Machovsky-Capuska說：「這就是我們希望看到的人為干預，因為這肯定會減少野生動物攝入塑膠的機會。雖然還有很多事情要做，但這是朝正確方向邁出重要的一步。」
