轉載自環境資訊中心；環境資訊中心記者 黃思敏/報導
「我個人潛水40多年也未曾見到如此慘狀。」研究太平島珊瑚礁生態系多年的研究員鄭明修表示，2019年當地珊瑚礁仍相當健康，然而今（2021）年卻發現九成以上珊瑚礁死亡，而造成此生態浩劫的元兇，便是族群數量大爆發的棘冠海星。
短短兩年內 太平島珊瑚礁生態系從健康轉為浩劫
在國家海洋研究院「西南海域珊瑚礁監測」計畫的委託下，中央研究院生物多樣性研究中心研究員鄭明修及研究團隊，今年4月前往太平島海域調查，發現水深2公尺以下的海底珊瑚礁幾乎90%以上的珊瑚死亡，尤其是石珊瑚幾乎全滅。
鄭明修自1994年至今，一共在太平島潛水調查七次。他表示太平島四周設有六個生態調查測站，根據2017年在的調查，活珊瑚覆蓋率達60-80%，整體屬於優到特優；前一次（2019年9月）的調查結果也保持正常健康。然而在短短不到兩年後的今年，活珊瑚覆蓋率卻只剩不到1%，「我個人潛水40多年也未曾見到如此慘狀。」
鄭明修指出，造成太平島珊瑚礁的生態浩劫的主因，為棘冠海星在太平島族群數量的大爆發。棘冠海星以活體石珊瑚的珊瑚蟲為食，一隻成體的棘冠海星每年可以啃食掉4~6平方公尺的珊瑚。一般來說，每1萬平方公尺可以供養20～30隻棘冠海星，然而目前太平島棘冠海星的密度，已達到每1萬平方公尺760隻，超過警戒值，為大爆發等級。
學者推測 天敵大法螺消失 使棘冠海星大爆發
至於太平島棘冠海星族群數量的大爆發的原因，鄭明修推測除了自然的週期性變動外，主要仍為人類對生態系的干擾、污染造成。天敵消失可能是棘冠海星大爆發的主因，大法螺是棘冠海星最主要的天敵，卻遭大量捕撈作為觀賞貝，導致大法螺在太平島和台灣海域幾乎滅絕。
對此，海保署今亦發文回應，過去我國螺貝類的物種多樣性、分布和族群量現況不明，導致保育工作的推動窒礙難行。因此，海保署自今年起展開「台灣硨磲貝及其他重要螺貝類調查及保育評估計畫」，針對台灣珊瑚礁生態系的大法螺等重要螺貝類進行調查，以訂定具體保育行動，維護珊瑚礁生態系中的重要螺貝類資源。
鄭明修也補充，另一個使棘冠海星族群數量大爆發的可能原因是人為海洋污染，當富含營養鹽的水流入海中，將造成微細藻類的大量增生，也提供棘冠海星幼生時期足夠的食物來源，構成族群大量繁衍的條件。然而太平島周邊海域過去幾乎沒有大量人為污染，因此相關因素仍須進一步探究。
學者籲持續監測、移除棘冠海星 太平島珊瑚礁仍有復原機會
鄭明修表示，由於天敵少、本身具有絕佳的防禦機制，使棘冠海星難以「移除」。事實上，1970年代澳洲大堡礁也曾有棘冠海星大爆發，爾後就一直無法根除，後來在琉球、關島、印尼等海域，也都曾經發生過棘冠海星大爆發的事件，導致大範圍的珊瑚死亡，需要透過人力移除棘冠海星才能讓珊瑚逐漸復原。
鄭明修指出，世界各國數十年來投入大量經費、人力研究棘冠海星，目前仍無一套有效的防治方法。鄭明修說明，棘冠海星又稱為「魔鬼海星」，再生能力十分強，用刀切割可能再生成更多隻。
鄭明修分享2010年澎湖「突棘行動」的經驗，由於當時在棘冠海星仍未達大爆發等級前，就「超前部署」結合政府與民間潛水志工的力量，進行兩年的人工移除與監測調查，才有效控制當地棘冠海星的數量。
近年來各國逐漸發展出更多移除方法，其中於海星注射20CC醋酸，使其死在海底的方法最有效率，後來甚至有國家透過影像辨識系統尋找棘冠海星，再利用機械手臂注射醋酸。然而鄭明修表示，相關移除措施成本高昂，且在族群數量龐大時恐怕緩不濟急。
鄭明修指出，太平島需要政府投入更多人力與經費，持續監測並移除太平島海域的棘冠海星，未來珊瑚礁生態資源自我復原的機會仍然存在。不只是太平島海域，未來台灣、東沙群礁等珊瑚礁生態監測調查，都應該持續進行，才有機會針對棘冠海星族群大爆發前提早因應。海保署則表示，後續將與國家海洋研究院共同評估，並整合相關資源，守護我國珊瑚礁生態資源。
