記者 吳昱賢／報導
在紐西蘭奧克蘭（Auckland）伊甸山（Mount Eden）附近，你可能會經常遇到兔子，因為這裡有一戶人家，竟飼養了上百隻兔子，保守估計至少有400多隻，附近的居民不堪其擾，多次向當地議會投訴。近期當地的環境法院判決出爐，兩名飼主只能保留16隻兔子，其餘的必須安樂死或送養，目前兩名飼主已經安樂死200隻兔子。
綜合外媒報導，奧克蘭伊甸山位於郊區，有茂盛的草坪、修剪整齊的樹籬、莊嚴的木製別墅，是許多紐西蘭民眾嚮往的居住地之一，過去12個月裡，這裡的房價上漲了18%，近7年上漲了70%，平均房價為190萬美元。不過，對於試圖置產的人來說，這裡有一項因素讓他們卻步──爆量的兔子。就算保守估計，伊甸山也有超過400隻兔子，儼然是居民的噩夢，滿地的糞便、死兔子，隨處可見兔子吃掉細心維護的草皮，還有難聞的氣味瀰漫在空中。當地議會指出，近幾年有許多居民提出大量投訴，鄰里間的氣氛十分緊張。
導致這樣情況的罪魁禍首是誰？又是什麼造成兔子的數量暴增至400隻呢？事情要推回到2014年8月，居民Elaine Cowlin從當地一家寵物店買了4隻兔子，但她沒有替兔子絕育，讓這些兔子自然繁殖，Cowlin表示：「我只是喜歡兔子。」專門替Cowlin照顧兔子的Dylan Lewis補充：「最初四年，兔子的數量一直在控制之中，但突然間就失控了，開始呈現爆炸性成長。」Cowlin擁有兩棟房子，他將其中一棟租給兔子愛好者Lewis，要求Lewis全職照顧兔子來換取租金全免。
兔子繁殖力極強，數量成指數增長，在紐西蘭幾乎沒有捕食者，牠們的數量每年增長約3.5倍，如果Cowlin繼續放任400隻兔子不管理，3年後牠們的數量將超過伊甸山的人口──14,700人。爆量的兔子已經造成環境影響，根據《衛報》報導，一位不願意透露姓名的居民表示：「這不是鄰居之間的戰爭，這是人權和衛生問題，道路上到處都是兔子糞便、到處都是大腸桿菌。」
在居民的抗議下，紐西蘭環境法庭於6月裁定，Cowlin和Lewis僅能保留16隻兔子，其餘的兔子必須在8月2日前「以任何必要的手段處理」。6月份還能見到超過400兔子在伊甸山活動，但現在只剩53隻兔子。Lewis表示：「我們安樂死了200隻兔子，其餘的被送到動物收容所，剩下的兔子我們還在規劃要送到哪些收容所。」
Cowlin對於兔子相當有感情，這麼多兔子被安樂死也讓她相當難過，但這對她來說也是一種解脫，她說：「我已經82歲了，我養兔子至少30年了，我花了大部分的積蓄來照顧牠們，這是一種承諾。」
寵物兔或許對Cowlin來說很可愛，不過對於紐西蘭的農場主來說，兔子是農場中的「有害動物」。根據Newsroom統計，兔子每年使紐西蘭帶來超過5,000萬美元的農業生產損失，政府每年還需要支付2,500萬美元來控制兔子的數量。
