記者 李娉婷/報導
連月以來，中國雲南一群野象的「出走」備受全球關注，如今象群已經在中國地方當局的引導下，踏上返家之路，至於象群為何會離開棲地？大多數專家相信，牠們是為了尋找食物而北遷。為了滿足野象的生存需求、避免動物為覓食而進入人類居住區，近日在雲南省西雙版納州的景洪市，「大象食堂」開張了！
本（9）月初，西雙版納州景洪市一個佔地1000畝（約67萬平方公尺）的亞洲象食物源基地開張了！這個被暱稱為「大象食堂」的項目於去（2020）年12月啟動建設，斥資100萬人民幣（約15.5萬美元）打造，共種有7.3萬叢粽葉蘆和3.8萬株芭蕉等大象喜愛的食物，此外，景洪市當局在大象食堂附近還建了5個硝塘（含有鹽分的泥坑），投放了2噸食鹽，以滿足亞洲象對礦物質的需求。
該基地是按照當地野象的活動軌跡去劃設，景洪市林草局黨組成員、自然保護區管護局副局長查偉說：「我們選擇了亞洲象常經過的國有林地。」
隨著中國當局加大保護野生動物的力度，雲南省的野生亞洲象數量大幅增加，在過去30年裡幾乎翻了一倍，從1980年的約170隻，增加到現有的約300隻，主要分布於西雙版納州、普洱市、臨滄市三個行政區。其中，西雙版納州景洪市境內的大象從約80隻增加到目前的約185隻，大象的分布與活動範圍擴大，一些區域的大象和民眾生活空間重疊，人象衝突也因此產生。
查偉指出，隨著亞洲象頻繁進入人類墾殖的經濟林地、農田，甚至來到村莊和農舍，動物採食野生植物的習性逐漸發生改變，也越來越依賴高能量的經濟作物，而食物源基地可以很大程度地減少亞洲象進村覓食的行為，以及對農作物造成的破壞，「如果大象在食源地吃飽喝足了，就會減少去老百姓家覓食及偷食作物。」一隻成象每天所需的食物約為200公斤，查偉表示，如果大象食堂的成效好，當局未來將繼續建設。
事實上，這不是中國第一間大象食堂，2018年時，普洱市建立了第一個亞洲象食物源基地，如今三年過去，當地大象食堂的面積已經從一開始的700畝，擴大到了目前的1200畝。當地亞洲象監測員楊忠平說，以前野象常常進村找食物，他需要頻繁向村民預警，在大象食堂建立後，野象就很少進村遊蕩了，「以前沒有基地的時候，食物不夠，牠們會到老百姓家去。食物源基地慢慢擴展到現在，人象衝突幾乎沒有發生過，說明食物源基地對（緩解）人象衝突是相當好的。」
除此之外，普洱市的農民也會在食物源基地給大象「打工」，達到了大象有食物、居民有收入的雙贏局面。普洱市思茅區六順鄉南邦河村一位村民告訴《央廣網》，以前有些村民為了躲避大象會放棄農田，如今把地租給政府作食物源基地，可以收取租金，還可以到食物源基地工作，一天薪水110元人民幣，「一年下來一個人有2萬多元。跟原來相比還可以，人身也更安全點。」
