長期以來，人們一直認為吸血蝙蝠是潛伏夜間的孤獨生物，作為唯一完全以吸食牛血為生的哺乳類動物，人們一直對吸血蝙蝠有諸多誤解。近期一篇發表在《PLOS生物學》期刊上的研究卻告訴人們──吸血蝙蝠與人類的共同點多得超乎你想像。根據研究，吸血蝙蝠不僅擁有完整的社會網絡，雌性的吸血蝙蝠還偏好在朋友的陪伴下「覓食」。
綜合外媒報導，領導這項研究的俄亥俄州立大學卡特實驗室負責人卡特（Gerald Carter）表示：「我們認為這項研究揭開了吸血蝙蝠的神秘面紗，能了解牠們的社會網絡真的很讓人興奮。」
社會結構與合作對於動物來說十分重要，像是長尾猴（Vervet monkey）擁有嚴謹的社會網絡，社會等級較高的猴子獲得食物的機會也越高，猴子們會互助、分享食物。不過，這篇剛發表的研究卻發現，雌性吸血蝙蝠也有「分享食物」的傾向！
為了理解蝙蝠的覓食模式，卡特利用GPS定位、運動感測器技術記錄下吸血蝙蝠覓食的影像，結果他們發現雌性吸血蝙蝠喜歡與好友一起獵取血液，甚至會反芻自己攝取的血液，分享食物給未出門覓食的蝙蝠。卡特表示：「我們發現蝙蝠是單獨出發的，但後來覓食時又重新聚在一起，牠們偏好跟棲息地的夥伴一起覓食。」
與群居的靈長類動物的位階結構不同，卡特表示：「雌性吸血蝙蝠組成的群體不分社會等級，牠們會平等地分享食物和互相理毛。」研究團隊還發現，雖然吸血蝙蝠會定期更換棲息地的棲息夥伴，但牠們仍有自己的「交友圈」，牠們會像人類「約出門吃飯」一樣，與其他雌性蝙蝠在覓食時碰面。卡特指出，雌性蝙蝠不太可能將這些朋友視為競爭對手，牠們只會和較陌生的蝙蝠競爭食物，卡特笑著說：「就像人類一樣，那些善於交際的蝙蝠，在進食時也會遇到更多朋友一起分享食物。」
研究團隊認為，不是每隻雌性吸血蝙蝠都生活在一個穩定的群體中，但每隻蝙蝠都有一個與自己相關的緊密合作社會關係網絡，卡特解釋：「雌性吸血蝙蝠透過聚集與其他蝙蝠建立合作關係，並有著互惠的食物分享行為。」有趣的是，雄性吸血蝙蝠群體的生活大不相同，公吸血蝙蝠保衛領域並競爭雌性個體，也沒有像雌姓蝙蝠擁有社交行為。卡特坦言：「我們對雄性蝙蝠的社交生活所知甚少，牠們很可能是獨來獨往的。」
投身於蝙蝠研究的卡特希望透過研究，來化解對蝙蝠的污名化，他表示：「吸血蝙蝠是所有蝙蝠中最被汙名化的動物，人們確實有理由害怕牠們，因為牠們可以向牲畜和人傳播狂犬病，但我認為牠們本身是美麗而有趣的動物，看看牠們與人類有如此多共同點！」未來卡特希望透過理解蝙蝠的社會網絡來追蹤疾病的傳播，他說：「我們希望未來能追蹤蝙蝠吸血過程的疾病傳播狀況，並找到對疾病生態學家有用的發現。」
