記者 李娉婷/報導
野生動物旅遊是肯亞的經濟基石，過往旅遊業為該國提供了超過100萬個就業機會，但2020年在全球爆發、延續至今的COVID-19疫情，讓國際遊客大幅減少，重創肯亞經濟。在多數人失業的情況下，絕望的人們開始索取野生動物資源，以盜獵謀生，導致肯亞的非法叢林肉緝獲量越來越大，而貧窮和飢餓的壓力，讓當局宣導的效果微乎其微。
《CNN》報導，由於COVID-19疫情對肯亞經濟造成的衝擊，飢餓持續驅使著人們獵殺羚羊和長頸鹿，肯亞的叢林肉盜獵活動呈上升趨勢。位於肯亞南端的泰塔山野生動物保護區（Taita Hills Wildlife Sanctuary）佔地42平方英里（約10,877公頃），儘管護林員每天會巡邏兩次，但盜獵者仍然能夠輕易地從附近的村莊進出保護區，護林員Donart Mwakio說：「目前（盜獵）的情況更糟了，因為大多數人失去了工作，他們求助於盜獵。」
在同一天中，該保護區的護林員發現了一具被取走大部分肉的長頸鹿屍體、三個套索陷阱，其中一個甚至是使用防止盜獵者進入保護區的電圍網上的電線製成，另一個則是已經捕捉到了一隻伊蘭羚羊，但盜獵者沒有即時回來取走獵物，伊蘭羚羊的屍體已經腐爛。
肯亞野生動物服務局（Kenya Wildlife Service）告訴《CNN》，這類的盜獵活動呈現上升趨勢，非法叢林肉──主要是斑馬、伊蘭羚羊（世界上體型最大的羚羊）和犬羚屬（一些體型細小的羚羊）等常見動物──的緝獲量將創下歷史新高。
「目前狀況看起來不是很好。」肯亞野生動物服務局總幹事John Migui Waweru解釋，在疫情大流行期間，很多原本薪水不錯的工作機會都沒了，所以人們找了另一種替代方式來生存，靠狩獵叢林肉維持生計。Waweru的辦公室在2019年帶領了打擊叢林肉盜獵的行動，導致緝獲量激增，而疫情只會讓事情變得更糟，他說：「人們很絕望。」（根據慈善組織的說法，肯亞2020年的叢林肉盜獵比2019年多出了50%。）
Willie Mwadilo是肯亞一個私營野生動物保護區和兩間飯店的總經理，他說：「在疫情大流行之前，一切都很好，每個人都能從入住的遊客身上得到一些報酬。」但疫情迫使保護區關閉了整整三個月，員工被迫集體休年假，直到最近，飯店的訂房率才在國內和東歐遊客的湧入下，小幅上漲到超過20%──根據Mwadilo的說法，過往的訂房率通常為90%或100%，就算是在淡季也會達到80%。
「很多人在問我有沒有工作能做，我沒有工作能提供給他們。」Mwadilo說道。
Mwadilo的腰間配戴了一把小手槍，他常常能看到遠方地平線上的手電筒光芒──那是盜獵者在行動。到了晚上，手電筒會讓動物迷失方向和感到困惑，讓盜獵者能夠輕易抓住機會用砍刀殺死動物，然後當場屠宰，將肉放進綁在機車後方的袋子裡，不需要使用套索陷阱。有時Mwadilo會朝著空中開槍，徒勞地試圖嚇跑盜獵者，不過，他幾乎無法責怪他們。
他指著附近的村莊說：「人們在村子裡從早坐到晚，他們沒有錢、沒有食物。這就是為何你會看到人們開始盜獵。」
位於連接飯店和高速公路的道路旁的姆瓦蘇馬村（Mwashuma），就是陷入困境的社區之一，在這裡貧窮是常態，而不是例外。長老Christopher Mwasi說：「新冠（病毒）讓狀況惡化，以前人們有工作，現在都沒了。如果你不照顧人民，他們就會吃動物。但如果他們有工作，他們能夠填飽肚子，就不會參與盜獵。」在疫情大流行之前，這個村莊就已經在苦苦掙扎，現在許多人不知道下一頓飯在哪裡。
Ibrahim Chombo是Mwasi的堂兄弟，他住在一間沒有電的泥磚屋裡，為了養活妻子和兩個年幼的孩子，Chombo每天要賺800先令（7.28 美元），才能確保家人有飯吃，他做任何能找到的零工，但在這段時間，這是一項困難的挑戰，通常一天他只能賺到400先令（3.64 美元），有時可以到500先令（4.55 美元），大多數時候，他2歲和8歲的孩子一天只吃一餐。
Chombo表示，在疫情爆發前，找零工很容易，但現在不是這樣了。盜獵無疑能更容易地賺錢，以Chombo找到的一份挖廁所的工作為例，他每挖一英尺就能得到150先令（1.37 美元），但他要花五個多小時才能挖三英尺，儘管如此，Chombo說他不能承擔盜獵帶來的風險，「如果我被逮捕了，誰會幫我的家人取得食物？」他也買不起肉店的牛肉，但有時他可以買得起叢林肉，因為叢林肉的價格是牛肉的四分之一或更低。
在姆瓦蘇馬村附近的布拉村（Bura），屠夫Gabriel Mradai說，現在幾乎沒有人買得起牛肉，叢林肉便宜多了，而Mradai自己的1歲和3歲孩子也在挨餓。當地政府的副首長Sylvester Chombo Mwavula很清楚他所在社區的許多民眾都沒有足夠的食物吃，但他表示這不能成為盜獵的藉口。
「有時你逮捕了某人，去到他家時，會發現這個人住在一個非常令人同情的環境，但你知道的，我們必須遵守法律。」Mwavula說道。
如果在當地四處打聽，會發現叢林肉不難找，一位匿名受訪的年輕人告訴《CNN》，許多年輕人現在成為盜獵者和市場之間的中間人，開始販售叢林肉，因為他需要錢來照顧家人和支付過往用來載客的摩托車租金，他說：「我們需要就業，這是一個大問題，因為如果大多數盜獵者都受僱於飯店，他們就可以保護動物而不是殺死動物。但他們沒有工作。」
一位匿名盜獵者也告訴《CNN》，他盜獵是為了維持生計，他喜歡動物，如果可以，他想飼養牠們，而不是成為盜獵者。58歲的John Paul Walela則是已經入獄了七次，他一生中有將近四分之一的時間都在監獄中度過，他從青少年時期成為孤兒後就開始盜獵，現在他是一名牧牛人，每週只能賺500 先令（4.55 美元），而他過去賣掉一隻伊蘭羚羊能賺3,500先令（31.87 美元），不過他表示自己不會再回去盜獵了──他至今仍然夢想成為一位護林員，然後結婚生子。
Walela的故事說明了肯亞保育者面臨的挑戰，對大多數盜獵者來說，唯一的威懾力量就是坐牢的風險。肯亞野生動物服務局總幹事Waweru對於減少盜獵感到樂觀，他專注於關閉販售叢林肉的市場、透過檢測確定來自肉品來自哪種動物，他的護林員在國家公園巡邏，並在盜獵熱點清除套索陷阱，他說：「這些並不能解決問題的根源。我們必須教育他們……為什麼叢林肉不是替代品。」
但當遊客、工作和食物都嚴重不足時，這可能是一個很難宣傳出去的訊息。
