記者 李娉婷/報導
剛果維龍加國家公園（Virunga National Park）的大猩猩Ndakasi，在2019年時因為擺出像人一樣的姿勢和護林員一起自拍而引起全球關注，照片在網路上瘋傳，而近日Ndakasi和護林員的合照又登上了媒體版面，不過這次是令人傷心的消息──9月26日，在牠的照顧者、一生摯友鮑瑪（Andre Bauma）充滿愛意的懷抱中，Ndakasi嚥下了最後一口氣，享年14歲。
Ndakasi是生活在維龍加國家公園森克威克中心（Senkwekwe Centre）的大猩猩之一，森克威克中心是全世界唯一的山地大猩猩孤兒院，內有專業的工作人員，讓孤兒大猩猩能在有森林覆蓋的環境過上安全幸福的生活。會進入森克威克中心，就表示Ndakasi失去了牠的家人：2007年6月，才兩個月大的Ndakasi被人發現，當時牠緊緊抓著被人近距離射擊、已經死亡的母親，非常驚恐害怕，而且有著嚴重的脫水狀況，在牠獲救的當晚，鮑瑪整夜都抱著牠，給予牠安慰與溫暖，所幸經過護林員的悉心照顧，Ndakasi最終活了下來。
（※Ndakasi的名字在公園過往的社群貼文中曾被拼寫為Ndakazi，此外，森克威克中心建立於Ndakasi獲救的兩年後，最開始牠是生活在另一間救援中心。）
年幼的Ndakasi因為太過脆弱而無法回到野外，自那時起，鮑瑪一直是牠的照顧者，在Ndakasi因病過世後，鮑瑪說：「我很榮幸能夠支持和照顧這樣一個令人喜愛的生物，尤其是在知道Ndakasi在很小的時候遭受的創傷後。Ndakasi甜蜜的天性和智慧幫助我了解了人類與大猿（great apes，又稱巨猿、類人猿）之間的連結，以及我們為什麼應該盡所能地保護牠們。」
「我很自豪能稱Ndakasi為我的朋友，我愛牠像愛孩子一樣，每次和牠互動，牠開朗的性格都讓我臉上掛著笑容。維龍加的所有人都會很想念牠，我們永遠感謝Ndakasi在森克威克時帶給我們的豐富生活。」鮑瑪說道。
Ndakasi曾出現在出現在多部電視節目和電影中，但讓牠受到全球關注的，是2019年時和另一隻孤兒大猩猩Ndeze及護林員薩馬維（Mathieu Shamavu）的自拍照，當時兩隻雌性大猩猩用雙腳站立、看向鏡頭，還擺出像人類一樣的拍照姿勢，可愛逗趣的照片引起許多討論。
不過，照片中的行為除了大猩猩的照顧者外，其他人可不能模仿！森克威克中心的大猩猩會和護林員這麼親近，背後的原因其實並不溫馨──維龍加國家公園位於一個嚴重受到戰爭和武裝衝突影響的地區，有許多武裝組織駐紮，為了保護公園的野生動物、世界上僅存的山地大猩猩族群之一，以及居住在公園邊界的人們，護林員每天都冒著生命危險在工作，截至今年1月，當地已經有超過200位護林員喪生。而在這樣危險與衝突的地區，孤兒大猩猩與護林員的關係非常親近，牠們會模仿、學習牠們的照顧者，而非刻意訓練或誘導造成。
雖然Ndakasi的離世令人感傷，不過在牠一生的這十多年裡，山地大猩猩的生存狀況改善了不少──Ndakasi出生在全球山地大猩猩族群岌岌可危的時期，隨著保育工作的加強，牠們已經從2007年的720隻，增加到2021年的1,063隻，物種數量增加了47%，而其中大多數的山地大猩猩都居住在維龍加。
維龍加國家公園表示：「Ndakasi的死亡強調了在自然棲地中保護大猩猩的重要性，牠們在那裡成長茁壯，也能活的更長。」
