記者 李娉婷/報導
談到寄居蟹面臨的困境，大多數人會想到無殼可背或以塑膠垃圾為殼的狀況，不過近日，日本弘前大學（Hirosaki University）的一項新研究發現，海洋中的廢棄輪胎造成了牠們的困境──字面意義上的困住！為了尋找食物和躲藏處，寄居蟹可能會誤入輪胎中，但一旦進入這個圓圈，牠們便無法逃脫。
《CNN》報導，海洋中廢棄輪胎凹陷的內部，對於到此覓食和躲藏的寄居蟹來說可是致命陷阱，因為牠們無法從輪胎中離開，這種稱為「幽靈漁撈」（ghost fishing，海洋動物遭如漁網等人類垃圾捕獲）的現象，正危害著寄居蟹。
該研究的第一作者、弘前大學副教授曾我部篤（Atsushi Sogabe）最開始是在2012年對日本陸奧灣（Mutsu Bay）的一次調查中注意到了這個狀況，當時在監測海龍（pipefish）的他，在廢棄輪胎中看到了幾顆貝殼，其中一些屬於寄居蟹。曾我部說：「我認為進入輪胎內部的寄居蟹因為它內彎的構造而無法逃脫，並因此死亡，我想證明這點。」
透過在水族館和海洋中進行的實驗，科學家研究了寄居蟹是否能夠逃離輪胎，在一年的時間裡，研究人員每個月採集並釋放寄居蟹，觀察了近1,300隻寄居蟹進入輪胎後的狀況，結果，被困在輪胎中的寄居蟹沒有一隻能夠逃脫。（研究人員表示別擔心！每隻寄居蟹只會被測試一次，觀察過後便會放生到採集處附近。）
「這項研究的意義在於，它表明了輪胎不僅會因為它們的化學和物理特性對海洋生物產生負面影響，連形狀都會造成傷害。」曾我部說道。
澳洲塔斯馬尼亞大學（University of Tasmania）海洋科學講師拉弗斯（Jennifer Lavers）表示，寄居蟹是「潮間帶和海洋環境的禿鷹」，牠們在岸邊翻動和循環土壤，幫助棕櫚樹等植物繁殖和再生；在海洋中，當其他生物死亡時，牠們則是海床的清道夫。寄居蟹也位於魚類和岸邊鳥類食物鏈的底端，為這些動物提供食物來源。
拉弗斯說：「如果我們失去這些蟹種，或牠們的數量大幅減少，會對沉積物的翻轉產生影響；牠們對森林的再生和成長有影響；牠們對我們的海灘和海洋環境的整潔有影響。」
根據美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）的數據，輪胎在「生命週期」（約6到10年）結束後，有些會被回收、重新用於製作運動場跑道或新輪胎，但許多則是被倒進水體。輪胎落入大海後，它們的形狀並不是唯一的問題，根據荷蘭開放大學（Open University）研究人員2017年的一份報告，輪胎的磨損貢獻了海洋中10%的塑膠微粒。
也曾針對海灘塑膠污染對寄居蟹進行研究的拉弗斯說，弘前大學的這項新研究說明了海洋動物遭廢棄物捕獲的問題比人們原先想像的更廣泛，「這實際上可能是一個非常大的問題，影響著我們沒有想過的各種棲地中的更多物種。」
不過，拉弗斯說，並非所有希望都因此破滅，「我認為這些對寄居蟹遭捕獲的研究驗證並展示了清理工作對野生動物的好處，事情還有一線希望，我希望它能為人們帶來動力和保證，告訴人們清理工作是值得的。」
