記者 李娉婷/報導
世界上最高的飛鳥赤頸鶴（Sarus crane）在國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄中被列為易危物種，不過牠們分布於東南亞的東方亞種，卻處於高度瀕危狀態，據估計，柬埔寨和越南的濕地只剩下不到200隻赤頸鶴，而近20年前的數字是近900隻。為了阻止動物數量下降，在柬埔寨湄公河三角洲，一群稻農正在改向種植赤頸鶴喜歡的米種，希望能吸引牠們前來，扭轉頹勢！
《衛報》（The Guardian）報導，湄公河是東南亞最長的河流，也是數百萬人賴以生存的生命線，沉積的淤泥讓該地區土壤肥沃，但隨著越來越多土地被轉用於農業和水產養殖，加上氣候危機的影響（例如水土流失及海水倒灌），該地區的野生動物受到越來越大的威脅。
曾經大量到訪湄公河三角洲的安隆普林溼地（Anlung Pring）的赤頸鶴，是受到影響的鳥類之一，國際鳥盟（BirdLife International）在該國的合作夥伴柬埔寨自然生命組織（NatureLife Cambodia）表示，今年只有 91隻東方赤頸鶴來到安隆普林溼地，而這些鳥類的未來，可能掌握在高查卡村（Koh Chamkar）的16位農民手中，他們將土地租給該組織，並改為種植赤頸鶴喜愛的米種，其中一位農民Khean Khoay說：「幾年前，我在稻田附近的濕地數到過300多隻赤頸鶴。」
赤頸鶴體長約有176公分，是世界上最高的飛鳥，牠們分布於東南亞的東方亞種處於高度瀕危狀態，據估計，柬埔寨和越南的濕地只剩下不到200隻赤頸鶴，和2002年的近900隻相比，數量急劇下降。大約有一半的東方赤頸鶴會在非繁殖期拜訪安隆普林溼地，牠們會在12月下旬水稻收割前到達，並一直待到5月旱季結束。
柬埔寨自然生命組織預付了十年租金給出租土地的農民，在柬埔寨環境部的支持和IUCN荷蘭分部的資助下，該組織在此種植柬埔寨本土的短梗米（short-grain rice），像是「boka teourm」和「pong roluk」，它們是赤頸鶴的最愛。在收成季節，該組織租下的17公頃土地中，有一半的作物會被用於補充赤頸鶴和其他鳥類的飲食。
柬埔寨自然生命組織還向農民提供了耕種土地的每日津貼，提供農民固定收入，該組織的代理執行長Bou Vorsak說：「我們向農民承諾土地只會被用來種米，而且會確保土壤長期適合耕作。」這種安排能防止農民把土地賣給開發商，或改為其他用途，為未來十年到訪的赤頸鶴保留了一片淨土。
不過，這不是一個會賺錢的計畫，由於不使用化肥和化學農藥，再加上土壤鹽度偏高，2020年12月第一次收成時，每一公頃土地只收穫了不到一噸的稻米，而一般的產量會是兩噸。不過Vorsak表示，他們知道產量有限，不過並不介意，因為他們為赤頸鶴保留了一半的稻米，此外，這些稻米的價格並不好，「因為我們種的是赤頸鶴喜歡的米，這些本土種是短梗米，煮了之後不是很柔軟，沒辦法和茉莉香米競爭。」
（註：湄公河三角洲一帶的土壤鹽度原先就會有所起伏，但科學家觀察到近年來鹽度有升高趨勢。）
除此之外，柬埔寨自然生命組織的一項新計畫也在運行中，同樣來自高查卡村的農民Tom Ke在今年加入了另一項耕作計畫，在此之前，他對赤頸鶴不太了解，他說：「我只記得看過這種奇怪的高大紅頭鳥，但我現在開始更關注牠們了。」
根據這項新計畫，參與的農民需要將5%的水稻留給鳥類，不進行收割，非營利組織則會提供農民種子、有機肥料、天然殺蟲劑和有機農業技術訓練，而農民則需要同意12項方針，包括種植赤頸鶴喜歡的米種、不會在農作物上使用化學品、不會獵殺或誘捕來訪的野生動物、不會侵占受保護的土地等，如果農民遵守所有方針，柬埔寨自然生命組織將會為這5%保留給赤頸鶴的水稻付款。目前已經有兩個村莊的40多位農民加入了該計畫，覆蓋38公頃的農地，第一次收成將會在今年12月進行。
Vorsak希望這些赤頸鶴保育倡議只是一個開始，未來能獲得更多支持，「和這些擁有土地的稻農和地主一起，柬埔寨自然生命組織的目標是為赤頸鶴保護住1,000多公頃的土地。」
