記者 吳昱賢/報導
近期一篇美國研究發現，美國近9成的老鷹都有鉛暴露的風險。圖片來源／Getty Image
過去鳥類救援組織發現，美國有大量白頭海鵰（bold eagle）因鉛中毒而死亡，讓人們開始注意鉛彈對生態的危害。近期一篇美國研究進一步追查還發現，除了白頭海鵰外，另一種鷹類金鵰（golden eagle）也同樣受鉛中毒之苦，而且全美將近9成的老鷹*體內都有超量的鉛！
*註：美國人普遍稱白頭海鵰與金鵰為老鷹（eagle）。
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這篇研究2月17日發表在《科學》（Science）期刊上，研究團隊調查了美國38個州、1210隻老鷹，透過分析鳥類的骨骼、肝臟及羽毛，來分析牠們體內的鉛含量，這是迄今在北美地區規模最大的相關研究。結果出乎研究團隊意料之外，他們發現高達47%老鷹有慢性鉛中毒、33%的老鷹有急性鉛中毒的情況。
白頭海鵰及金鵰雖然都已經不在美國瀕危動物名單內，但仍受《白頭海鵰與金雕保護法》和《候鳥條約法》保護，禁止人們擁有、出售或獵捕這兩種鳥類，雖然鮮少有獵人會獵捕牠們，但牠們現在同樣面臨威脅。研究團隊解釋，美國獵人習慣使用鉛彈射殺野生動物，其中又以鹿為大宗，老鷹可能湊巧吃了被這些子彈擊中的野生動物，鉛開始在身體累積，導致鉛暴露或鉛中毒。
*鉛暴露：意旨體內還有超量的鉛元素。
研究共同作者、蒙大拿州研究機構「國際科學保育協會」（Conservation Science Global）野生動物學家Vincent Slabe指出，鉛中毒使白頭海鵰與金鵰數量成長趨緩，白頭海鵰的族群增長率每年下降3.8%，金鵰則每年下降0.8%。他強調：「這兩個物種都受到保護，任何可能抑制牠們數量的因素都不能忽視。」
另一位研究作者、美國地質調查局（United States Geological Surve）專員Todd Katzner表示：「我們檢測的老鷹中，幾乎每隻老鷹體內都有過量的鉛元素。」Todd解釋，目前科學家沒有一套關於動物的鉛暴露標準，但根據世界衛生組織針對人類訂定的「鉛暴露危險標準」，當血液濃度超過每分升5微克時，就可能有中毒風險，多數老鷹皆超出此標準。
急性中毒會使老鷹無法行動，最終餓死，慢性中毒雖然不會造成影響，但也足以致命，常見的影響有：影響飛行、無法吞咽和消化食物，這些都可能導致老鷹死亡。
不只是美國，未參與研究的西班牙狩獵和野生動物研究所（Institute for Game and Wildlife Research）研究員Rafael Mateo Soria指出：「猛禽、水鳥體內有鉛中毒已成為普遍現象，歐洲的猛禽與水鳥同樣深受其害，但多數國家仍沒有限制鉛彈使用。」過去研究指出，歐洲每年有100萬隻水鳥因為鉛中毒而死亡，還有數百萬隻野鳥中毒但未死亡，目前歐盟僅禁止在濕地使用鉛彈獵鳥，只有丹麥全面禁止鉛彈狩獵。
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Vincent指出，他已經開始推廣替代鉛彈，他解釋：「多數獵人沒有意識到使用鉛彈會傷害到老鷹，目前我們相當樂觀，因為他們普遍對替代品不排斥。」Vincent強調：「獵人是解決這個問題的關鍵，我們希望能透過推廣教育，終結這場『鉛中毒戰爭』。」
