記者 吳昱賢／報導
近期中南美洲國家厄瓜多的一起判決，讓他們成為世界上第一個賦予野生動物「自然權」的國家，動物首次在法律上成為權利主體。這項具有重大意義的判決，主角是一隻名叫Estrellita的絨毛猴，牠被人類獵捕並當成寵物飼養18年，最後Estrellita被政府扣押並送往動物園，卻在抵達動物園不久後死亡，飼主因而提告。近期高等法院判決出爐，該判決援引了厄瓜多憲法的「自然權」，認為動物也該被視為權利主體，Estrellita的權利確實受到侵犯。
近年來「動保入憲」成為許多國家的討論議題，根據《哈佛法律評論》（Harvard Law Review）期刊2021年3月的一份評論，世界上只有極少數國家將動物納入憲法之中，依序為瑞士（1973年）、印度（1976年）、巴西（1988年）、斯洛維尼亞（1991年）、德國（2002年）、盧森堡（2007年）、奧地利（2013年）、埃及（2014年）和俄羅斯（2020 年）。
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不過，這些國家使用的詞彙都以動物「福利」（welfare）、動物的「尊嚴」（dignity）、動物「保護」（protection）、對動物的「惻隱之心」（compassion）和保護動物免受「虐待」（cruelty）等詞彙，並未使用「權利」（rights）一詞。
2008年，厄瓜多憲法法院宣布，在憲法中第71至74條關於人類的「自然權」，應同時將「自然」視為法律主體，包含「自然有權休養生息」、「對自然環境造成嚴重或永久影響時，開採不可再生的自然資源，國家應建立最有效的機制進行恢復，並採取適當措施以消除或減輕有害的環境後果」、「對可能導致物種滅絕、生態系統破壞或自然週期永久改變的活動，國家應採取預防和限制措施」等條文，「自然」都可被視為是法律主體，這使得厄瓜多成為第一個將「自然權利」放入憲法的國家，近期厄瓜多的一項判決則再讓野生動物在法律上擁有「權利」。
這項判決的主角是絨毛猴Estrellita，牠在一個月大時被人類捕捉，並被圖書管理員Ana Beatriz Burbano Proaño作為寵物飼養18年。飼養野生動物在厄瓜多屬非法行為，所以2019年政府扣押了Estrellita並將牠帶到動物園，想不到一周後牠就去世了。
在Estrellita死亡之前，Ana向法院提出人身保護令，要求將Estrellita還給她，並主張Estrellita的權利受到侵犯。近期判決出爐，法院判決Ana勝訴，並基於「對可能導致物種滅絕、生態系統破壞或自然週期永久改變的活動，國家應採取預防和限制措施」的憲法條文做出新解釋，法院表示：「當動物被帶離自然棲息地，牠的權利就已受到侵犯。將野生動物地離棲息地對於生態系統、自然平衡有很大影響的現象，這將導致動物族群逐步減少。」
法院還指出：「野生動物有權不被獵殺、捕獲、飼養、販運、交易或交換。」他們補充，這些權利來自動物自身，而不是牠們對人類的價值，這代表著動物在法律上首次成為權利主體。法院還呼籲，厄瓜多環境部應制定更多法規，保障野生動物的憲法權利。
厄瓜多環境律師Hugo Echeverría表示：「該判決將動物權利提高到憲法層次，有象徵性的意義。」Hugo補充表示，雖然自然權已經是憲法的一部分，但過去人們並不清楚個別野生動物是否可以從中受益，他解釋：「法院的態度明確，動物是權利的主體，有自然權的保障。」
目前將「自然權」納入憲法的國家包含哥倫比亞，紐西蘭，巴拿馬，智利和墨西哥，但野生動物是否也能被視為「權利主體」還得看各國憲法法庭的解釋。
