記者 吳昱賢/報導
每年五月的最後一個星期三是世界水獺日，外表可愛的水獺深受人們喜愛，牠們往往是各地動物園的「動物明星」，但你知道水獺正面臨多重威脅嗎？除了棲地遭破壞外，人們使用有機氯、多氯聯苯等殺蟲劑也使水獺數量大幅下降。而近年來，水獺可愛的外表更讓牠們成為商人的目標，許多盜獵者從東南亞捕捉水獺並出口到日本，盜獵成為現在水獺面臨的一大威脅！
水獺共有13個物種，各種水獺的保護現狀不一，根據國際自然保護聯盟（IUCN）的分類，北美水獺屬無危物種，而歐亞水獺、亞洲小爪水獺屬於近危物種，海獺、巨獺則已屬於瀕危物種。所有水獺都受到《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES，又名華盛頓公約）的保護， 持有、出口及販售水獺均須向有關部門申請許可證。
亞洲動物園常見的歐亞水獺從20世紀開始數量下降，主因是人類使用有機氯、多氯聯苯等殺蟲劑，汙染河川與環境。不過自從歐盟開始限制殺蟲劑使用後，歐洲的水獺族群已開始逐漸恢復，根據英國環境署和野生動物信託基金會（The Wildlife Trusts）的調查，英國目前至少有4,000隻水獺。
不過歐亞水獺還面臨另一項威脅──寵物貿易。近幾年，水獺作為新奇寵物在亞洲越來越受歡迎，野生動植物貿易監測組織TRAFFIC指出，歐亞水獺、江獺、毛鼻水獺和亞洲小爪水獺是近幾年的貿易新星，印尼、泰國、越南、馬來西亞和日本等國有越來越多民眾購買水獺，大多是盜獵而來的野外個體。
在日本，水獺的可愛模樣被媒體、社群網路強力播送而人氣飆漲，成為熱門寵物，還有不少以水獺為賣點的咖啡廳，一隻水獺可以賣得約1萬美元的高價。TRAFFIC認為，寵物貿易已經成為野生水獺最為緊迫的威脅。面對龐大的市場需求，2019年《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）提升了亞洲小爪水獺與江獺的保育等級，兩種水獺的國際貿易從「需申請許可證」改為「禁止在國際間交易」，卻依然無法阻擋貪婪的商人。
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IUCN水獺專家小組成員、筑紫女學院大學教授佐佐木浩（佐々木浩）指出：「我們問過環境部，照理講應該要有一套檢核系統，但事實上卻沒有，因為銷售沒有登記，我們必須考慮今後應該如何處理這個問題。」佐佐木教授指出，網路、電視經常宣傳水獺的「可愛」，助長了異寵的風氣。他強調：「水獺是野生動物，不應作為寵物飼養，動物園和水族館有非常繁複的繁殖與飼養技巧。當然如果你經濟條件很好，你可以設立一個和水族館幾乎一樣的水獺設施，但這難度非常高。」
世界水獺日這天，日本池袋的「陽光水族館（サンシャイン水族館）」也公布一段水獺從高處跳下，在繩索間穿梭的影片，文中指出：「水獺需要消耗的熱量很大，要打造適合牠們的環境並不容易。」水族館飼育員表示：「水獺寵物化是一個很嚴重的問題，我們希望這段影片能讓人們知道，飼養水獺並不容易。」他也強調：「我們經常上傳水獺的圖片與影片，但我們從來不使用『可愛』一詞。」
台灣林務局也在這天特別撰文，讓人們更加理解台灣水獺的處境。林務局指出，40年前台灣都曾有零星的歐亞水獺足跡，但因水質汙染、棲地破壞等因素，現在只剩金門約200隻的零星個體。由於水獺夜間和黃昏行動，棲息在坡度較緩的水岸，也因此經常命喪輪下，林務局呼籲遊客，到金門旅遊時務必小心慢駛，避免撞上水獺。
金門縣野生動物救援暨保育協會則分享了多個水獺的冷知識，包含水獺最長可達1公尺、出生後會跟著媽媽生活1年、以魚為主食、台北市動物園的歐亞水獺都是金門的救傷個體與其後代，水獺的平均壽命是5年等資訊。金門縣野生動物救援暨保育協會指出：「近幾年金門防範水獺路殺的友善設施有所成效，路殺案例有逐漸減少的趨勢，不過水獺遇到的生存威脅還有棲地破壞及破碎化、纏網、長期乾旱等。」金門縣野生動物救援暨保育協會呼籲民眾，在世界水獺日多關心水獺遭遇的困境。
