記者 李娉婷/報導
大翅鯨（座頭鯨）以特技表演般的動作和優美的鯨歌而聞名，這種巨大而優雅的鯨魚會用鰭狀肢和尾巴拍打水面，創造出充滿戲劇效果的水花，讓賞鯨者印象深刻。看著這種雄偉的鯨魚躍出水面，是相當令人難忘的景象，而澳洲東海岸的賞鯨者在今年比往常更早獲得了這種視覺饗宴──因為保育成功，族群發展良好的大翅鯨開始從南極洲向北遷徙，來到大堡礁。
大翅鯨的保育被認為是一個精彩的成功故事，數十年前，這種鯨魚幾乎要從地球上消失，但現在牠們的數量已逐漸恢復，族群正在蓬勃發展。非營利研究組織「大洋洲計畫」（Oceania Project）執行長富蘭克林（Wally Franklin）說，在本季初，雪梨、拜倫灣、梅林布拉、黃金海岸和其他鯨魚遷徙路線上的地點已經傳來大翅鯨的目擊事件，而這通常在6底到7月才會達到高峰。
昆士蘭大學（The University of Queensland）海洋科學中心主任諾德（Mike Noad）說：「大概20年前，我們會在復活節時看到第一批的幾隻鯨魚，但當時的鯨魚數量大概是現在的是八分之一，所以復活節時的幾隻現在成了16、30隻。」根據諾德的說法，在過去，約99%的大翅鯨因為捕鯨業而死亡，在商業捕鯨於1960年代被禁止前，澳洲東部只剩下約300隻大翅鯨，而現在，經過了60年，他推測該地區目前約有40,000隻大翅鯨。
「我們要做的就只是停止殺死牠們，除了遠離牠們之外，我們沒有做太多其他事，牠們就自己以非常健康的方式恢復了。」諾德另表示，上一次澳洲對鯨魚族群的大型調查是在2015年進行，因此估計的鯨魚族群數量，是一種對最好狀況的推測，而之所以不再進行大型調查，是因為鯨魚已經恢復到健康的族群水準，因此聯邦政府取消了對這類調查的資助。
不過，諾德認為有必要繼續對大翅鯨族群進行調查，了解鯨魚如何受到氣候危機、污染、水下噪音和船隻撞擊的影響。今年2月，大翅鯨被從澳洲的受威脅物種名單中移除，不過由於該物種仍面臨的一些威脅，除名引起了許多科學家的憤怒，諾德說：「我們不知道現在的族群水準是否可永續，我們不知道……牠們是不是會變得更多，還是如果食物供應無法負荷，牠們的數量會開始崩潰。」
富蘭克林則表示，從1990年代到2015年，大翅鯨以每年10%的數量增加，這個速度讓研究人員感到驚訝，因為在北半球研究鯨魚族群的科學家過去認為鯨魚的最大年成長率為8%。而現在，他懷疑澳洲東部的大翅鯨數量已經超過了這個預期數字，因為大堡礁是「完美的繁殖區選地」，富蘭克林指出，研究人員已經發現證據，表明來自太平洋其他地區的鯨魚遷徙到了澳州東部。
「這樣的好處是，新南威爾斯州和昆士蘭州沿岸的賞鯨者可以更早開始看到鯨魚，而且能看的更久。」富蘭克林說道。
