記者 李娉婷/報導
河馬分布於撒哈拉以南非洲的湖泊和河流中，數量估計為11.5萬到13萬隻，這種一般人印象中生存狀態尚可的半水生哺乳動物，事實上面臨著各式各樣的危機，除了牙齒和其他身體部位的貿易外，河馬還受到棲地喪失、退化及全球暖化影響的威脅，現在，有10個西非國家提議將其列入《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）附錄一，給予河馬最高級別的保護。
註：撒哈拉以南非洲（Sub-Saharan Africa）指的是撒哈拉沙漠以南的非洲地區。
河馬在非洲38個國家有族群分布，目前為CITES附錄二物種，可合法進行商業貿易及戰利品狩獵，但氣候危機、盜獵和河馬牙貿易等威脅，正在導致河馬數量減少，現在，一些非洲國家希望能全面禁止河馬身體部位的國際貿易。在今（2022）年11月於巴拿馬舉辦的CITES第18屆締約方大會前夕，包括多哥、加彭、馬利等國在內，有10個西非國家提案將河馬提升為附錄一物種，讓牠們在CITES下獲得最高級別的保護。
若提案在締約方大會通過，河馬牙齒和其他身體部位的國際貿易將被全面禁止，據估計，2009年到2018年間，國際上至少有77,579件河馬身體部位和產品被合法交易；2016年時，由於局部數量下降，國際自然保護聯盟（IUCN）也將河馬列為易危（vulnerable）物種，其中下降的情況在西非尤為明顯，引起一些國家對物種生存的擔憂。
河馬是陸地上體重最重的動物之一，雄性可重達1,800公斤，牠們通常成群生活。這些動物非常容易受到過度開發的影響，因為牠們的孕期長達8個月，而且雌性要到9或10歲才能達到性成熟。IUCN物種存續委員會（SSC）河馬專家組共同主席萊維森（Rebecca Lewison）表示，因為河馬的族群密度高，給人一種在野外數量很多的印象，讓牠們的保育狀況需要被關注這件事遭到忽視，但其實在過去的20年裡，河馬的數量已大幅下降。
萊維森說：「對河馬的最大威脅是棲地的喪失和退化，河馬仰賴淡水生存，這常讓牠們和當地社區發生衝突，因為當地社區也因為農業、能源、漁業和住宅發展等原因需要淡水。河馬和人類的衝突正在上升，尤其是在西非，那裡的河馬族群數量正在迅速下降，不幸的是，河馬和人類的衝突導致了雙方的死亡，並衍生出為了肉和牙齒獵捕河馬的相關問題。」
不過，若是河馬順利升級為CITES附錄一物種，被禁止的只有國際間的商業貿易，非洲國家內的叢林肉狩獵則不受其管轄。
