記者 李娉婷/報導
肯亞每年有兩個雨季，分別在3月到5月，和10月到12月，但在連續4個失敗的雨季後，肯亞正在經歷40年來最嚴重的乾旱。近日，保育組織宣布了令人遺憾的消息，在肯亞北部一個保護區，在長期乾旱的影響下，一隻名為「季風」（Monsoon）的當家母象（族長）健康狀況加速惡化，最終獸醫不得不將牠安樂死。保育組織表示，這隻大象在盜獵者的槍口下倖存，卻不敵乾旱帶來的災難。
在氣候變遷的影響下，肯亞正在經歷40年來最嚴重的乾旱，在過去的幾個雨季，降雨不是來得緩慢，就是結束得太快，人、放牧的動物和野生動物都在受苦。保育組織「拯救大象」（Save the Elephants）近日就宣布了一個令人悲傷的消息，肯亞北部桑布魯國家保護區（Samburu National Reserve）風暴家族（Storms family）的當家母象季風近期多次倒下，在數次干預後，獸醫為了減輕牠的痛苦，最後不得不在9月26日將牠安樂死。
據估計，季風已經60多歲了，一生共孕育了7個後代，而拯救大象已經追蹤牠近25年。拯救大象指出，季風在2009年到2014年的盜獵危機中倖存，儘管牠曾經身中5槍，還有2個孩子被盜獵者殺死，但牠最後仍頑強地活了下來，甚至在多年後再次產子──科學家本來以為牠無法再生育，沒想到在2018年10月，季風時隔9年再次生下小象，令所有人大吃一驚。
拯救大象表示，大象在承受壓力時通常不會生育，因此季風產下的小象被視為復育和韌性的象徵，表明大象再次對環境有安全感。此外，自那時起，拯救大象也觀察到該地區的大象在擴大活動範圍，足跡觸及多年未抵達之處，進一步證明大象在盜獵危機後開始重建牠們破碎的生活。
季風除了是生命鬥士外，還是個挑戰者，2006年時，牠帶領著風暴家族登上克依托格丘（Koitogor），這是桑布魯國家保護區最大的山丘之一，證明了科學家的錯誤──當時拯救大象才剛發表一篇科學論文，表明大象會避開耗費力氣、明顯傾斜的地形。
不過最終，年老的季風還是不敵惡劣的環境，在乾旱中死亡。8月31日，拯救大象追蹤季風的團隊首次發現了異狀，並聯絡肯亞野生動物服務局（Kenya Wildlife Service, KWS）的北肯亞獸醫小組（North Kenya Veterinary Unit），救援團隊為季風補充了維生素，並幫助牠站起來，然而幾天後，在鄰近的水牛泉國家保護區（Buffalo Springs National Reserves）又發生了類似狀況。
9月26日，拯救大象再次收到季風倒下的警報，在與獸醫協商後，他們決定將季風安樂死，以結束牠的痛苦。拯救大象推測，季風的健康問題是由年紀引起，而過去幾個月席捲肯亞部分地區的乾旱，則讓牠的狀況更加惡化。
拯救大象表示，在野外，大象通常能活到約60歲。不幸的是，在肯亞目前正在經歷的乾旱中，往往是幼象和像季風這樣的年長大象首先倒下。在桑布魯國家保護區等保護區，大多數草地被入侵的飢餓放牧動物吃光了，大象為了吃掉帶刺的樹枝而推倒相思樹，或為了尋找食物而走進旅遊營地。
該組織的創辦人道格拉斯-漢米爾頓（Iain Douglas-Hamilton）說：「這是一個令人悲傷的消息，我們的登山象季風一直是大象有創造力、有個性和無法預測的象徵。 我會哀悼牠的逝去。不幸的是，今年稍晚的降雨展望很嚴峻，我們擔心乾旱可能會持續到2023年，這是一件令人擔憂的大事。我們正在和肯亞的合作夥伴、當地社區和政府合作，解決乾旱將為野生動物和社區帶來的長期問題，並盡最大努力，防止更多像季風這樣的大象死亡。」
