記者 吳昱賢／報導
一角鯨（Narwhal）因為頭頂上螺旋狀的長牙，被人稱為「海洋獨角獸」，生活在格陵蘭島、加拿大和俄羅斯北極水域的牠們是洄游物種，每年會在無冰的沿海地區度過夏季，9月至11月中旬才遷徙至較深的水域。不過最近一篇研究發現，受到全球暖化影響，一角鯨的季節性遷徙「不斷延期」，這雖然表示牠們有能力適應全球暖化，卻也增加了被困在冰中的風險。
綜合外媒報導，該研究由加拿大溫莎大學（University of Windsor）主導，發表在最新一期的《美國國家科學院院刊》（PNAS）期刊上，研究人員檢查了1997年至2018年40隻一角鯨的衛星資料，觀察牠們如何在加拿大北極地區移動，以及牠們何時離開牠們的夏季棲地，並與當地氣溫、冰層變化進行比較。
研究結果顯示，一角鯨每十年的遷徙時間會往後延期10天，自1997年以來總共延期了17天，此外，一角鯨遷徙過程也比一開始平均多花了4天時間。研究作者、溫莎大學的海洋生物學研究員Courtney Shuert指出，這個結果與該地區的海冰趨勢相符，她解釋：「過去研究顯示，加拿大群島周圍的海洋結冰的速度也慢了5天。」
Shuert說：「出現了延遲遷徙的趨勢，顯示一角鯨注意到氣候的變化，也有辦法適應不斷變化的環境。」雖然這代表著一角鯨有辦法適應全球暖化，但這也代表著牠們更容易遭遇危險，Shuert解釋：「晚一點離開海岸，可能使一角鯨更容易被困在『岸冰』（landfast ice）中——這種附著在海岸線的海冰，會讓動物無法浮出水面呼吸。」
她總結，一角鯨的延遲遷徙不僅可能遇到更多捕食者，像是虎鯨，也有可能讓一角鯨遇到其他臨時、危險的隨機事件。此外一角鯨的平均壽命為50年，最常可活至100歲，這也使得牠們更容易受到氣候危機的影響，因為牠們比壽命較短的動物需要更長的時間來進行基因進化。
Shuert指出，需要進行更多的研究來瞭解遷徙模式改變帶來的影響，近期科學家們也發現鳥類、陸生哺乳動物也出現類似情形。她說：「我們發現北極變化速度快速，對許多動物來說是一個巨大的隱憂，因為它可能超過動物能夠適應的速度。雖然我們發現一角鯨有短暫的因應之道，但遷徙模式改變帶來的影響可能超乎我們想像。」
