記者 李娉婷/報導
今年1月在肯亞北部，保育組織發現了一對健康的新生雙胞胎小象，由於大象通常一胎一仔，就算生下了雙胞胎，往往也會至少夭折一隻，加上該地區正在經歷嚴重乾旱，兩隻小象都能存活實在令人驚嘆。不過近日壞消息傳來，10月19日，追蹤象群的保育組織表示，在最近一次目擊中，象媽媽身邊只剩下一隻小象，這很有可能代表另一隻消失的小象已經死亡。
肯亞近年來持續經歷嚴重乾旱，影響許多野生動物的生存，但在今年1月，大象保育組織「拯救大象」（Save the Elephants）發現，在該國北部的桑布魯國家保護區（Samburu National Reserve），微風二群（Winds II）的母象寶拉（Bora）在這樣艱困的環境中仍成功誕下一對雙胞胎，兩隻一公一母的小象並未馬上夭折。不過這時拯救大象的研究人員並沒有抱著太大希望，因為大象的雙胞胎新生兒存活率並不高。
大象通常一胎一仔，雙胞胎只佔所有新生兒的1%，且象媽媽往往沒有足夠的母乳來餵養兩隻幼仔，一般來說若有雙胞胎誕生，就算沒有兩隻小象都死亡，也會有一隻小象無法存活。以桑布魯國家保護區來說，上一次發現有雙胞胎小象出生是在2006年，但兩隻小象都在不久後就過世；而肯亞目前的嚴重乾旱狀況，會對象媽媽造成更大的壓力。
．40年來最嚴重乾旱 肯亞保護區3個月死40隻瀕危斑馬 原為一年死亡量
．乾旱加速老象衰亡 肯亞保護區知名當家母象離世
拯救大象已監測微風二群多年，自發現雙胞胎小象開始，該組織也密切關注著牠們的動態，今年3月，微風二群再次被目擊，雖然是由另一個獅子保育專案的研究人員發現，但透過照片，拯救大象驚喜地得知，雙胞胎的狀況很不錯──兩隻小象都還緊緊地跟在媽媽身邊，而且看起來相當健康，很有成功長大的希望！
不過好景不常，本月19日還是傳來了壞消息，拯救大象發現，目前只有一隻小象跟著寶拉，雙胞胎中的另一隻不見蹤影，而小象要到至少2歲才會斷奶，象媽媽也非常保護牠們的孩子，這意味著失蹤的小象很有可能已經死亡，不太可能是自行遊蕩離開象群。
拯救大象野外負責人達巴倫（David Daballen）說：「雖然這個消息讓人非常難過，但我們都對寶拉和微風家族在這場糟透的乾旱裡設法讓至少一隻小象活下來印象深刻。因為過度放牧，公園和周邊區域的食物很少，這意味著寶拉很難產奶來餵牠的孩子，然而，在家庭的支持和充滿智慧的指導下，牠想辦法讓小公象活了9個月。寶拉還很年輕，所以在這個困難的時期很需要牠的家人，我們都在祈禱能夠下雨，也希望小公象能在接下來的幾個月裡活下來，並一直活下去，過著健康的生活。」
雙胞胎最後一次一起被人目擊是在今年4月，因為桑布魯國家保護區地處偏遠，保育團隊很難追蹤大象，雖然不確定失蹤的小象是如何死亡的，但拯救大象團隊正在繼續進行搜索工作，以進一步調查。根據拯救大象的說法，肯亞嚴重的乾旱加上過度放牧造成了「北方的大象和其他野生動物食物嚴重短缺」，該組織表示，許多動物因此而死亡，因此他們仍然為還活著小象感到擔心，他們將會繼續密切關注寶拉和倖存小象的狀況。
