記者 吳昱賢／報導
自動販賣機產業發達的日本，街頭上隨處可見各式各樣產品的販賣機，紅豆湯、飲料和鮮花都可以成為商品。不過最近一款出現在東京的自動販賣機卻引起爭議，原來這台販賣機販售的是「鯨魚肉」！受到飲食習慣、民眾意識改變影響，鯨魚肉消費量逐年下降，業者為了重新推廣而做出最後一搏，試圖以「鯨肉販賣機」力挽狂瀾，保育團體則批評此舉是「苦撐殘酷的捕鯨產業」。
綜合日媒報導，二戰後時期，鯨魚肉是日本民眾的主要蛋白質來源，但在1960年代後，由於豬肉、雞肉和牛肉變得容易負擔，鯨魚肉消費量逐年下降。根據農林水產省資料，日本消費者在1962年吃了23.3萬噸鯨魚肉，超過牛肉的15.7萬噸和雞肉的15.5萬噸；而在2021年全日本只消費了1,000噸鯨魚肉。
除了飲食習慣改變，民眾的保育意識也讓多數通路商不願上架鯨魚肉。發明「鯨肉販賣機」的捕鯨公司「共同船舶」創辦人德郎秀樹坦言：「現在主要的超市不會販賣鯨魚肉，因為他們怕反捕鯨團體的抗議。我們知道有些民眾很想吃鯨魚卻吃不到，這就是我們設立自動販賣機的目的。」
仔細看鯨肉販賣機，機器銷售各種鯨魚肉產品，包括從冰島進口的魚肉、燻肉罐頭，也有新鮮的鯨魚肉供消費者選購，可作為生魚片食用，價格從1,000日圓（約7.7美元）至3,000日圓（約23美元）不等。「共同船舶」表示，目前已經在東京設立7台這樣的鯨肉販賣機，發言人久保好介表示：「銷售量超過我們的預期，儘管這些產品並不便宜，但還是受到一定程度的歡迎。」
對此，鯨魚與海豚保護協會（Whale and Dolphin Conservation）認為該公司正在做一種「絕望的嘗試」，試圖「支持日本殘酷、逐漸衰敗的鯨魚產業」。他們在聲明中表示：「這種行銷模式令人不寒而慄，該公司試圖扭轉日本鯨魚肉消費下降的趨勢，但殘忍虐殺鯨魚的捕鯨業不應該存在。」鯨魚與海豚保護協會發言人Astrid Fuchs補充，2020年日本政府提供50億日元（約3800萬美元）補貼來支持捕鯨業。
面對外界批評，久保好介不以為意，他認為「反捕鯨」雖然是歐美趨勢，但在日本這樣的聲音只是少數，他強調：「對我們來說最重要的是，到目前為止這些自動售貨機有多受歡迎。」鯨魚與海豚保護協會日本代表Katrin Matthes則表示：「將鯨魚肉訴諸國家身分認同是一個奸詐的手段，但它能否成功是一個大問題。目前看來，公眾並沒有受到它的影響。」
