記者 吳昱賢／報導
中國政府以「貓熊外交」為傲，透過租借或贈送大貓熊來促進兩國的好關係。不過大貓熊的飼養成本高額，租借金額也不斐，要動物園成功打造「貓熊經濟」並不容易。近年受到新冠疫情影響，大貓熊反而讓園方負債累累，最近芬蘭與英國都因經濟考量，打算將大貓熊歸還給中國。
綜合外媒報導，2017年中國國家主席習近平訪問芬蘭，簽署了《共同保護動物聯合協定》，並在隔年1月送上一對大貓熊Lumi（中文名為金寶寶）和Pyry（中文名為華豹），簽約為期15年。不過這兩隻大貓熊還未替動物園帶來錢潮，新冠肺炎帶來的觀光限制反而使動物園債台高築。
飼養兩隻大貓熊的艾赫泰里動物園（Ahtari zoo）是一間私營企業，園方原本預期大貓熊能吸引更多遊客，想不到遇到新冠疫情，多次封城和旅遊限制讓園方陷入經濟困境。無力負擔高額飼養費用的艾赫泰里動物園曾向芬蘭政府尋求協助，芬蘭政府於2021年提供20萬歐元（約2.4萬美金）的一次性支援，但最近動物園又二度向政府申請500萬歐元（540萬美元）的撥款，遭到農業部長駁回。
在芬蘭國會，多數「左翼聯盟」議員支持將大貓熊送回中國，左翼聯盟黨團主席Jussi Saramo表示：「我們應該將大貓熊還給中國。老實說，把這些大貓熊帶來芬蘭有意義嗎？我不知道這對芬蘭有什麼好處，也不知道對牠們來說有什麼好處。」議員Matias Mäkynen則指出：「若國家持續補助艾赫泰里動物園，這些錢甚至超過芬蘭用來保護本土瀕危物種的經費。」
由於牽涉到外交問題，芬蘭外交部已成立工作小組尋求解決方案，但對於能否順利解決問題，外交部也沒有確定答案。外交部發言人僅表示：「如果大貓熊被送回，我們相信中國會理解這是一家私營公司在財政困難的情況下做出的商業決定。我們不認為這會對芬蘭和中國之間的關係產生影響。」艾赫泰里動物園則透露，將在2月28日做出最終決定。
大貓熊帶來的「貓熊經濟」雖能吸引大批遊客，但租金與飼養費開銷驚人，動物園通常有強大的金援背景才得以支付巨額開銷。北美大貓熊保護基金會創辦人Dave Towne指出，飼養大貓熊一年花費很容易就會超過100萬美元，除用於雇用飼養員、醫療費用外，大貓熊胃口大且挑剔，即使只吃竹子，也要特定品種的野生竹，不能是人工培育，以防有農藥殘留。
此外，動物園還需向中國每年支付100萬美金的租借費與50萬美元的贊助費，開銷驚人。預計在今年10月歸還大貓熊「陽光」與「甜甜」的英國愛丁堡動物園也表示，這對大貓熊的每月固定開支為3.5萬英鎊，若再加上付給中國的租借費與贊助費，每年至少需要投入200萬英鎊（約240萬美金）。
曾在中國對人工圈養大貓熊進行田野調查的學者龍緣之在《為了「高雄」，拒絕「貓熊」》一文中提到，大貓熊本是獨居動物，成雙成對「出租」或「移監」，本就是為了滿足人們對「一夫一妻」的浪漫想像，且多數動物園為了「經濟」拚命逼大貓熊繁殖。人工受精過程中，公貓熊被麻醉後電擊直腸取精，對於動物而言是一次次痛苦的過程。然而，這樣痛苦的過程並不能保證帶來成果。愛丁堡動物園過去10年也為「陽光」與「甜甜」進行8次人工授精，均以失敗告終。
近幾年受新冠疫情影響，遊客銳減，大貓熊的高額支出讓各國動物園吃不消，經濟拮据也影響到部分大貓熊的生活環境，像是美國田納西州的孟菲斯動物園（Memphis Zoo）因環境不佳、大貓熊身形消瘦、毛髮髒亂，多次被批評「虐待動物」。去（2022）年12月21日動物園宣佈，將歸還兩隻年事已高的大貓熊「丫丫」和「樂樂」給中國。
