記者 李娉婷/報導
澳洲維多利亞州中部一沼澤保護區近日發生鳥類異常死亡事件，經過一週，當地野生動物救援人員已經找到了600多隻水鳥屍體，還有些水鳥出現不同階段的麻痺狀況，而禽類肉毒桿菌中毒是最有可能的原因，地方當局認為，這樣的狀況可能是由洪水或天氣造成，雖然人類不太可能因此死亡，但仍建議當地民眾遠離該沼澤。
上週四（9）日至今（17）日下午，在澳洲維多利亞州的貝爾斯沼澤自然保護區（Bells Swamp Nature Reserve）發現的水鳥屍體已達630隻，其他鳥類則有受傷或生病狀況，維多利亞州公園管理處（Parks Victoria）已採集樣本進行檢測，結果將在下週出爐。在監測期間，保護區將保持關閉狀態，地方當局警告人們不要進入水中，也不要處理生病或死去的鳥類，並讓寵物遠離該地區，以確保牠們不會吃下受感染的魚、鳥或蛆。
儘管檢測結果還待確認，不過從現場環境和水鳥的症狀，專家判定這些鳥類極有可能是禽類肉毒桿菌中毒，這是一種由土壤和水中的細菌引起的嚴重神經肌肉疾病，會導致肌肉麻痺，進而造成死亡。目前調查的初步證據也顯示，這次水鳥大規模死亡事件沒有人為參與的跡象，減輕了人們對鳥類被非法射殺的擔憂。
澳洲鳥盟（BirdLife Australia）全國公共事務經理杜利（Sean Dooley）表示，肉毒桿菌中毒在乾旱期間很常見，濕地迅速蒸發時，會讓更多的鳥類集中在更小的溫暖淺水區，並導致鳥類糞便集中。
「我推測在貝爾斯沼澤發生的狀況是，在我們10月份的降雨期，它被填滿了，而也許現在，在更熱的天氣裡，當你有大量的水鳥卻沒有新的水來洗刷時，它就變成了培養皿。」杜利說道。
在上週首次出現水鳥死亡通報時，當地野生動物救援人員就在保護區整理出了100具水鳥屍體，不願透露姓氏的救援人員山姆（Sam）說：「老實說，我不得不在300隻之後停止計數。我親手收集了150具水鳥屍體。」
維多利亞州公園管理處、維州野生動物協會（Wildlife Victoria）、澳洲能源、環境和氣候行動部（DEECA）以及其他組織的工作人員、獸醫和志工都參與了救援行動，維多利亞州公園管理處地區經理休斯（Suzanne Hughes）說：「我們感謝社區成員的支持和關心，但現階段不需要更多的志工，我們要求人們遠離保護區，直到另行通知。限制對鳥類的干擾並管理所有活動，以確保動物福利和現場人員的安全很重要。」
根據維州野生動物協會的說法，目前有55隻病鳥被安樂死，20隻送往墨爾本接受專科治療，大多數受影響的動物是鴨類，不過沒有任何瀕危鴨類受到此次疫情的影響。在大規模死亡發生之際，維多利亞州政府正準備就今年的獵鴨季是否繼續進行做出決定。
