記者 吳昱賢／報導
人們踩著梯子，拿著特殊的工具往樹木鑽孔，乍看以為他們在破壞環境，事實上他們正在拯救野生動物！澳洲2020年的森林大火讓許多動物失去家園，即便澳洲政府已經開始復育森林仍緩不濟急。為此，澳洲一名生物學家發明一台「樹洞機」，在樹上挖出一個又一個樹洞，替動物「蓋」出一個個新家！而這個方案也已經被澳洲政府接受，目前已經有上千個這樣的「人造樹洞」。
澳洲2020年的森林大火燒毀了超過1.17億公頃的林地，根據世界自然基金會（WWF）統計，至少有30億動物葬身於火海中，或因此流離失所。少了森林，以樹洞為家的動物也頓時無家可歸，過去澳洲政府以3D列印樹洞應急，同時復育森林，但3D列印樹洞只能使用10年，而要等到樹木長大並生成樹洞，至少也要等70至120年。
為此，生物學家Matt Stephens發明了名為「Hollowhog」的樹洞機，樹洞機能快速在樹木上打出孔洞，並往內開挖隧道，再安裝上一個中空的入口，一個松鼠或野生鳥類的理想小窩就完成了。Matt解釋：「一個天然的樹洞至少需要70年到120年才能開始成形，但我們可以在不到一個小時內快速安裝一個。」
此外，這種樹洞與一般僅有10年壽命的3D列印樹洞不同，能夠隨著樹長大。只要樹外層的組織能繼續維持樹的生長，這個「小窩」就會一直存在，Matt笑說：「也許在300年後，我們雕鑿的樹洞仍然在運作，仍被野生動物使用。我一想到這點就覺得振奮。」
迄今為止，澳洲各地已經安裝了數千個由Hollowhog雕鑿的樹洞，州政府和聯邦政府機構都在使用這項技術，保育團體「澳洲荒野協會」（Wilderness Society Austrailia）估計，至少有303種澳洲本土野生動物受益於「人造樹洞」，牠們使用人造樹洞來築巢，其中包括31%的本地哺乳類動物和15%的本地鳥。Matt表示：「我們安裝了攝影機，發現鸚鵡、松鼠，甚至一些小蜥蜴，都開始使用這種人造樹洞。」
Eamon Dempsey是一名樹木栽培師（arborist），是培養、管理樹木的專家，他已經使用這個工具雕鑿了一千多個樹洞，他笑說：「這真的讓我充滿了希望，我的工作內容不一定都是砍樹，而是有可能對環境產生更積極的影響，拯救許多野生動物。」
