記者 吳昱賢／報導
新冠肺炎的傳播讓人們開始更加關注人畜共通疾病，隨著新冠肺炎疫情趨緩，科學家們卻陸續從其他動物身上發現感染的證據，目前已知鹿、水獺、雪貂、倉鼠、大猩猩、貓、狗、獅子和老虎等動物都曾感染新冠肺炎。最近一篇美國研究發現，經常出現在紐約地鐵的老鼠族群也感染了新冠肺炎，目前還不知道感染的途徑與危害，但科家們擔心新型變異株的出現將構成威脅。
綜合外媒報導，2021年9月13日至11月16日期間，當Delta病毒在紐約大流行之際，美國疾病管制署（CDC）與多個大學研究人員合作，在布魯克林的三個地點捕捉79隻老鼠，並檢測牠們的病毒量與抗體。根據今（2023）年3月9日發表在《mBio》期刊上的研究顯示，其中15隻老鼠曾感染過新冠肺炎。密蘇里大學（University of Missouri）的病原學家、研究主要作者Xiu-Feng “Henry” Wan表示：「其他有兩隻老鼠在研究期間被感染，牠們都沒有明顯的症狀。」
雖然老鼠沒有任何症狀，但參與該研究的專家們都為此感到憂心。因為從理論上來說，這些老鼠若從人類身上感染病毒，代表牠們也有能力將病毒傳染給人類。哥倫比亞大學（Columbia University ）梅爾曼公共衛生學院傳染病學教授W. Ian Lipkin就表示：「要是病毒在動物身上變異，之後再傳染給人類，這將非常危險。」
目前還沒有證據證明老鼠身上是否影響了疫情的發展，但比起農場動物、野生動物，城市老鼠確實與人類的距離更近。Lipkin表示：「城市老鼠就在人類身邊，我們能在地鐵、下水道，或是房子看不見的角落發現牠們。城市野生動物就像一個病毒孵化池，人類遲早會從牠們身上感染病毒。」不過他也強調：「目前還沒有證據證明，當前主流的新冠肺炎變異株是否與這些老鼠有關，但我們已發現這些動物身上帶有抗生素耐藥性的變異株。」
研究中也表明，目前狀況尚不明朗，但他們也列舉了幾項可能的感染途徑，像是被污染的廢水、人類食物垃圾等。研究共同作者、美國野生動物研究中心主任Thomas DeLiberto坦言：「我們的取樣有限，所以還不清楚傳染的途徑。目前我們已經獲得國家資金的支持，將會進一步找出隱藏的傳播鏈。」
對此CDC表示，動物傳染新冠肺炎給人類的風險很小，但為了避免人類再次受到大流行病的襲擊，依然有持續監測動物疾病的必要性。Henry表示：「我們的研究證實，動物在人類的流行病傳播中扮演關鍵角色。我們必須持續監測、理解、研究動物，才能守護人類與動物的健康。」
