本文作者為阿卜杜勒・布裡瑪（Abdul Brima），首發於中外對話，遵照知識共用組織協議轉載。
「獅子山共和國擁有世界上規模最大的黑猩猩族群，卻未能保護黑猩猩的生存環境免受人類的侵蝕，為什麼還要如此裝模作樣呢？」這是一位臉書使用者對於印有黑猩猩圖像的獅子山共和國新護照的回應。2019年，西非黑猩猩被命名為獅子山共和國的國獸。
這一設計是獅子山共和國移民部未經徵求公眾意見的情況下決定的，意在提升黑猩猩形象的影響力，促進旅遊業發展。公眾對此反響強烈，這也讓獅子山共和國的西非黑猩猩族群獲得自2006年以來從未有過的關注。2006年，一隻名為布魯諾（Bruno）的雄性黑猩猩帶領另外30隻同類成功逃出獅子山共和國首都自由城附近的塔卡格瑪黑猩猩保護區（Tacugama Chimpanzee Sanctuary），並在這一過程中導致一名人類死亡。
今年一月，新護照設計發佈之後，這一極度瀕危的靈長類動物的圖像在獅子山共和國臉書使用者群體中迅速走紅。
「將黑猩猩的圖像印在護照上，可這個國家不僅幾乎毫無旅遊業可言，政府更是眼睜睜地看著這種瀕危動物被殺而默不作聲。」一條評論如此寫道，凸顯出對黑猩猩的宣傳與政府未能解決生態保護面臨的挑戰之間的差距。還有人指出，在國際旅行證件上使用黑猩猩的圖像可能會加重種族刻板印象。
不過，並非所有評論都是負面的。「我相信，這一變化會吸引更多的遊客。」一位評論者如此寫道。
對於很多人來說，這場辯論讓他們有機會瞭解獅子山共和國生態多樣性不斷惡化的背景下，西非黑猩猩面臨的種種挑戰。
儘管獅子山的黑猩猩族群數量已經大幅減少，但目前仍是世界最大的黑猩猩族群之一。根據唯一可獲取的全國資料——即2010年的資料估算，該國共有5500隻黑猩猩，其中超過一半都生活在保護區以外。獅子山共和國從1991年到2002年間的內戰、快速城市化推動下的肆意毀林、狩獵、寵物貿易、伐木、刀耕火種以及燒炭，都導致黑猩猩瀕臨局部滅絕。
不止如此，黑猩猩還面臨著公眾野生動物保護意識不足和法律過時等挑戰。例如，殺死一隻極度瀕危的黑猩猩有時只被處以不到1美元的罰款，簡直荒唐。
面對這場社交媒體風暴，旅遊部長梅穆娜圖·布拉德（Memunatu Pratt）回應，政府之所以決定要宣傳黑猩猩，就是考慮到了上述因素，她說：「獅子山共和國有非洲第二大的西非黑猩猩族群，這意味著黑猩猩比獅子更能代表我們國家，因為我們並不確定我國境內是否還有獅子。我們需要一個標誌來代表我們的旅遊形象。如果沒有，就很難展現我們的國家，無法推動旅遊業的發展。」
儘管20世紀90年代以來已經做了一些工作，比如在政府支持下建立了塔卡格瑪黑猩猩保護區，以及近期將黑猩猩命名為國獸，但問題仍然存在。
大範圍毀林仍然是黑猩猩面臨的最大威脅。世界自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature，簡稱IUCN）的報告顯示，黑猩猩經常出沒的地區中， 有84%與被認為和適於開發棕櫚油的區域重疊。而在鄰國賴比瑞亞，這一數字為94%。
據塔卡格瑪黑猩猩保護區2020年估算，如果西非黑猩猩數量按照現在的速度減少，那麼到2060年，將有99%的現存種群滅絕。獅子山共和國政府也在努力通過監禁、罰款等懲戒性措施阻止人們侵佔黑猩猩的棲息地，或者出於食用或是豢養的目的獵捕黑猩猩。
如果政府一心要將黑猩猩當作國獸，那就必須認真對待保護事宜，必須儘快杜絕西部半島國家公園（Western Area Peninsula National Park）中猖獗的毀林活動。根據聯合國教科文組織（United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization，簡稱UNESCO）的資料，該公園占地面積1.7萬公頃，園中樹木繁茂，那裡擁有獅子山80%到90%的陸地生物多樣性。
塔卡格瑪保護區也在推動新的全國野生動物保護立法，以便對瀕危物種的盜獵和貿易形成足夠的震懾。
