記者 吳昱賢／綜合報導
兔耳袋狸是澳洲特有種，由於棲息地遭到破壞，目前僅在澳洲中部能看見牠們的蹤影，牠們也因此被國際自然保護聯盟（IUCN）列為易危物種。不過近期有牠們的好消息！澳洲野生動物保護協會（Australian Wildlife Conservancy）近日公布全國普查報告，6個生態保護區的兔耳袋狸數量整整翻了一倍！澳洲環境與水務部也宣布，將投入500萬澳元用於兔耳袋狸保育，兔耳袋狸的復育之路充滿希望。
澳洲野生動物保護協會日前公佈了調查歷時1年、全國性的兔耳袋狸數量普查，結果澳洲各地保護區的兔耳袋狸增加翻倍，從原本的1,480隻上升至3,315隻。澳洲野生動物保護協會生態學家Aly Ross認為，數量的提升可能歸功於良好的氣候，以及各方齊心協力的保育工作。Aly解釋：「2018年和2019年的乾旱是個災難，許多物種的數量都急遽下降。這一兩年下了點雨，植物正常生長，動物有東西吃，整個生態復甦了。」
在這份兔耳袋狸數量普查公布前，澳洲環境和水務部長Tanya Plibersek也宣佈將投入500萬澳元（約332萬美元）用於兔耳袋狸保育計畫，其中有160萬澳元用於預防兔耳袋狸面臨的威脅，包含火災預防、移除外來種等。Tanya指出，這項恢復計畫與原住民團體、動保團體、動物園和野生動物保育團體共同協商、合作，各界對計畫已建立共識。
Tanya表示：「兔耳袋狸是澳洲的一種標誌性動物。我們希望以後子孫能將牠視為討喜的復活節指標，取代外來種兔子。外來種兔子嚴重影響本地物種，至少有300個物種因兔子而面臨生存危機。」兔耳袋狸面臨的威脅包含棲息地遭破壞、外來種兔子引入疾病，及外來種狐狸的捕食。
與其他地區相比，Yookamurra野生動物保護區的兔耳袋狸數量並未增加，數量維持在80隻。不過Aly並不氣餒，她說：「兔耳袋狸其實很難誘捕，假設我放出100個籠子陷阱，我會抓到90隻兔子，但如果真的很幸運的話，有可能抓到一隻兔耳袋狸。不過我們今年發現一隻兔耳袋狸媽媽，育幼袋裡有一對雙胞胎，真的讓我們很開心。」
她說：「牠們還沒長出毛髮，彷彿兩顆軟糖。所以我們非常小心，不能發出噪音，因為我們不想給牠們帶來壓力。寶寶自己從袋子裡出來是非常重要的，我們不能打擾牠們。」
提到兔耳袋狸滅絕會帶來的影響，Aly博士解釋：「牠們是生態系統的工程師，兔耳袋狸會挖坑尋找食物，有助於水滲入土壤裡面。因此這意味著牠們在環境中發揮的功能會改變整個生態，因此當我們失去兔耳袋狸這樣的物種時，整個生態都會改變，其他物種也會更難在這裡生活。」
