記者 吳昱賢／綜合報導
人類每天都在利用統計資訊協助決策，就連小孩子購買糖果都可能運用到這項能力。假設有一包綜合口味軟糖，僅有一小部分能看見裡面的內容物，小孩子可能會透過透明包裝，推測這包軟糖有哪些口味，這項能力被稱作「統計推理」（statistical reasoning），過去僅發現靈長類擁有這項能力。而現在科學家發現，大腦比靈長類小許多的長頸鹿，統計推理能力也能運用自如！
過去研究發現，許多靈長類擁有統計推理的能力，包含大猩猩、長尾獼猴等，可以利用已知的資訊來預測特定事件，啄羊鸚鵡也被發現擁有此項能力。過去的研究認為，靈長類和鳥類的大腦占身體很大比例，而這通常與較高的智力有關。不過現在，腦袋較小的長頸鹿也加入了「擁有統計推理能力」的隊伍中。
5月4日發表在《科學報告》（Science Reports）的期刊指出，長頸鹿可以利用統計推理，來辨別自己的食物究竟是胡蘿蔔，還是櫛瓜，正如同人類挑選軟糖一樣，這使長頸鹿成為第一個具相對較小的大腦、卻擁有統計推理能力的動物。
巴賽隆納大學（University of Barcelona）、萊比錫大學（University of Leipzig）和馬克斯‧普朗克進化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的研究人員希望了解大腦較小的動物，是否也能進行統計推理，於是找上長頸鹿進行研究，因為過去研究已經證實長頸鹿擁有數量辨識能力，能夠區分數量多與少，而且他們的社會系統複雜、飲食習慣廣泛。
由於長頸鹿喜歡胡蘿蔔，不喜歡櫛瓜。研究人員找來4隻長頸鹿合作，將不同比例的胡蘿蔔和櫛瓜放入透明容器中，測試長頸鹿是否能夠成功預測、找到自己愛吃的胡蘿蔔。該實驗分為3階段，每階段有不同的食物數量，研究人員會進行20次動作——從每個容器中拿出食物，但不給長頸鹿看，然後讓長頸鹿自行觀察容器，觸碰握有牠想吃食物的那隻手。
第一階段，長頸鹿能夠準確地選擇正確的容器，其中擁有更多胡蘿蔔、更少櫛瓜；第二階段中，兩個容器的胡蘿蔔數量相同，但櫛瓜較少，長頸鹿也能正確做出推理；第三階段裡，櫛瓜的數量保持不變，但正確容器中的胡蘿蔔數量更多，而長頸鹿再次做出了正確的選擇。
影片：https://youtu.be/SYJM-kLFgTM
實驗結果顯示，長頸鹿使用了相對頻率（統計推理）來找出自己喜歡的食物，由於長頸鹿成功通過三階段實驗，研究人員認為：「長頸鹿擁有統計推理的能力，因為如果牠們只看胡蘿蔔的絕對數量，只能成功通過第一與第二階段，而在第三項測試中失敗。」
研究人員指出，這證明了不需要相對較大的大腦，才能進化出複雜的統計推理技能，至少在脊椎動物應是如此。巴塞隆納大學認知心理學教授、研究作者Alvaro L. Caicoya指出：「這項能力應該在動物界廣泛存在，現在的問題應該是，還有哪些動物可以成功完成這項任務？我想我們會繼續找出答案。」
