記者 李娉婷/綜合報導
30年前，南非富豪休姆（John Hume）啟動了「鉑金犀牛」（Platinum Rhino）專案，這是一個佔地8,000公頃的農場，裡頭養有近2,000隻犀牛，為了照顧並保護這些動物，休姆投入了大筆資金，然而現在，他幾乎花光了積蓄。在發現剩餘財產不再足以支付農場的日常開銷後，休姆正在尋求買家，他說：「我希望會有一位富豪，比起擁有一艘超級遊艇，更願意花錢拯救犀牛免於滅絕。」
休姆擁有的農場是世界上最大的私人犀牛農場，擁有的白犀牛數量佔全世界的13%到15%，他花了30年的時間來拯救犀牛，從近200隻白犀牛開始飼養，到如今已上升到近2,000隻，但今年81歲的他為此消耗了巨額財產，幾乎花光積蓄，不得不放手。在4月26日的拍賣開始前，他打趣地對《法新社》說：「除了2,000隻犀牛和8,000公頃的土地，我一無所有。」
其實，休姆原先的計畫是使犀牛角貿易合法化，他認為，合法的犀牛角貿易將壓低黑市價格，而以人道方式去除犀牛角——犀牛角是由角蛋白組成，如同人類的指甲，適當切除不會造成傷害，並且可以每年約7公分的速度長回來——能確保牠們的生存，最終，鉑金犀牛專案將獲得足夠的收入，來支付與管理、保護犀牛相關的巨額成本。
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雖然休姆在2017年對南非政府提告成功，讓法院撤銷了該國長達數十年的犀牛角國內禁售令，但事實證明，這樣的獲利並不如他的預期，長期收支不平衡下，讓他決定拍賣農場。休姆表示，多年來他投入犀牛保育的資金已經超過1.5億美元，他說：「從犀牛的角度來看，這絕對值得，現在地球上的犀牛比我開始這個專案時多得多。」
休姆戒備森嚴的農場位於南非的一個未公開地點，有數英里的圍欄、攝影機、熱感應器和一支護林員隊伍，雇用員工數量約100人，不過農場安全措施的全面程度及武裝護林員的人數都是保密狀態。休姆指出，監控是農場最大的成本，潛在買家需要有雄厚的財力，他說：「我希望會有一位富豪，比起擁有一艘超級遊艇，更願意花錢拯救犀牛免於滅絕，也許對某些人來說，每年500萬美元微不足道。理想的買家是對保育犀牛充滿熱情、有能力繼續繁殖專案的個人或基金會。」
他補充表示，農場每年有200隻犀牛出生，這個專案有能力產生重大影響，並讓非洲大陸上的犀牛數量上升。
世界上所有的南方白犀牛幾乎（98.8%）只分佈在南非、納米比亞、辛巴威和肯亞四個國家，根據世界自然基金會（WWF）的說法，牠們在19世紀後期被認為已經滅絕，但1895年在南非夸祖魯-納塔爾省發現了不到100隻的小族群，經過一個多世紀的保護和管理，南方白犀牛現在被列為「近危」（Near Threatened）物種，在保護區和私人土地中，約有18,000隻，牠們也是五種犀牛中，唯一不在受威脅物種（Threatened species）行列的犀牛。
世界自然基金會發言人說：「我們正在和犀牛保育專家合作，以了解鉑金犀牛專案目前和未來對保育白犀牛的潛在貢獻，以及圈養繁殖行動在白犀牛保育中的作用。儘管鉑金犀牛專案繁殖的犀牛數量在現存白犀牛中佔很大比例，但不幸的是，在犀牛保育方面，我們面臨的挑戰越來越不是犀牛數量稀少，而是缺乏安全、適合犀牛棲息的保護區。」
在拍賣網站上，休姆開出的起價是1,000萬美元，然而在4月26日到5月1日的拍賣期，並沒有任何買家出價，儘管據說有線上投標之外的報價談判正在進行中，但休姆的退出，仍讓犀牛保育的未來處於不安之中。《Daily Maverick》報導指出，該專案一直無法吸引買家或投資者的原因可能很簡單：在目前的野生動物政策和經濟環境下，它沒有可行的商業模式，報導寫道：「休姆並沒有試圖將農場作為一項能獲利的生意販售，而是作為一個需要富裕慈善家願意為保育事業大燒錢的專案。那必須是像他這樣的人——但財力要更雄厚。」
