記者 李娉婷/綜合報導
隨著3D列印技術的發展，義肢的製作成本不再如此高不可攀，近年來除了在人類醫療領域，許多動物也因此獲得量身打造義肢的機會，不過，我們常看到動物剛裝上輔助設備的新聞，牠們實際的適應狀況又是如何呢？近日，美國加州一間水族館公布了義肢裝有「義殼」的海龜近況，這隻赤蠵龜已經和義殼共處了六年，而最新的健康檢查結果顯示，牠非常健康！
2013年時，這隻受傷的雌性赤蠵龜在紐澤西州被沖上海岸，當時牠的體重不到75 磅（約34公斤）、右後方的殼上有個大洞，而且兩個後鰭都癱瘓了。赤蠵龜受傷的原因不明，但救援人員推測可能是受到船隻撞擊。
一開始，這隻赤蠵龜被送到南卡羅萊納州的一間水族館進行治療，但當時就已被判定無法回到野外，因為該物種用後鰭築巢，但癱瘓讓牠無法做到這點；2014年時，赤蠵龜被轉移到加州聖地牙哥的博趣水族館（Birch Aquarium），科學家們開始尋找幫助牠的方法——隨著海龜的成長，牠殼上的洞會造成脊椎彎曲，時間久了將會導致胃腸道問題及潛在的生殖問題。
在加州大學聖地牙哥分校（UC San Diego）研究人員的努力下，經過三年研發，赤蠵龜在2017年裝上了義殼，據信這是第一隻裝設3D列印義殼的海龜；義殼的外殼是堅硬的白色塑膠，並有增加強度的塑膠繩索裝置，支撐度和壓力都可以隨著動物的成長調整。此外，這套輔具還附有魔鬼氈和氯丁橡膠（Neoprene）製的配重袋，可以在海龜睡覺時增加浮力。
多年過去，現在這個義殼被藻類覆蓋，從外觀上來看，你幾乎看不出這隻赤蠵龜的殼上裝了個輔具，幾年前的一次健康檢查中，水族學家史賓賽（Kaelie Spencer）說：「我們其實並不知道義殼的效果，這是第一次這樣做，所以我們對義殼保持原位的效果及它如何幫助牠感到非常驚喜。3D技術令人難以置信，可能性真的無窮無盡。我們能夠為牠提供一個永遠的家，並透過創新的科學為牠提供更好的生活品質，這真是太好了。」
由於赤蠵龜的後肢問題，牠必須終身都生活在圈養環境中，時間可能長達數十年。赤蠵龜約在35歲時性成熟，牠們的壽命可超過50歲，甚至可能長到100歲高齡，而這隻赤蠵龜還只有20多歲，相當年輕。「所以牠還有很長的路要走。」史賓賽說道。
雖然這塊塑膠義殼的材料費只有幾美元，但它完美貼合了這隻赤蠵龜的殼，最近，赤蠵龜再次接受了健康檢查，包括重新測量、擦洗龜殼和採集血樣，完成後，水族館確認牠的身體狀況比過往的任何時候都還好，牠現在重210磅（約95公斤），健康多了，而有有一個看起來很健康的大殼。
其實，這隻赤蠵龜曾經有個名字，叫做澤西（Jersey）——以牠被發現的地方紐澤西核電站命名，但這個名字只短暫出現在南卡羅萊納州的水族館中，2014年牠被送到博趣水族館後，這個名字就被撤銷了，因為該水族館是一個以科學為基礎的設施，所有的動物都沒有名字。
史賓賽解釋：「這有助於防止人們賦予動物人類特徵，但我總是告訴人們，如果他們真的很喜歡牠，那麼他們可以給牠取一個私人的名字。」
