記者 李娉婷/綜合報導
隨著人類生活範圍的擴張，與野生動物共存成為現代許多國家的難題，當涉及的動物為掠食者或巨型動物時，更是容易發生危及生命的衝突——無論是對人或對動物。斯里蘭卡日前公布2023年大象死亡數字，截至七月中，共有238隻大象死亡，等於每一天都至少死1隻大象！其中有49隻大象是被槍殺，36隻大象因觸電死亡；而死亡的民眾數，則是達到了94人。
在斯里蘭卡，大象被視為神聖的動物，在寺廟的慶典上常被用來協助運送佛教文物；與此同時，農民與這些會破壞作物的動物之間也不斷發生衝突，導致動物與人的傷亡。儘管大象屬於瀕危物種，受到斯里蘭卡法律的保護，傷害牠們可能會被判處長刑期，但很少有人被起訴。
斯里蘭卡政府日前公布了2023年最新的統計數字，截至7月14日，共有238隻大象死亡，其中74隻死因不明、49隻遭到槍殺、36隻觸電身亡；大象死亡數最多的地區是中北省的阿努拉德普勒區（Anuradhapura），有47隻大象死亡，其次是鄰近的波隆納魯瓦區（Pollannaruwa），有46隻大象死亡。
在人類傷亡方面，斯里蘭卡今年則是已有94人因大象襲擊喪生，從年中的統計數字來看，該國今年全年度的因象死亡人數，有極大可能會高於去年全年的146人，而2022年的死亡人數，是斯里蘭卡有記錄以來最高的一年。
由於城市和農業的擴張，斯里蘭卡的大象棲地範圍正在縮小，人象衝突也有所增加，為了應對這樣的狀況，該國政府豎起一道道電圍欄。目前斯里蘭卡擁有總長加起來650公里的電圍欄，來保護村莊不受大象侵襲，不過，斯里蘭卡野生動物部部長萬尼亞拉奇（Pavithra Wanniarachchi）表示，政府將會再增加1,000公里長的電圍欄來預防人象衝突——因觸電身亡的大象非死於電圍欄，這些高壓電圍欄雖會電擊大象，但強度不足以殺死這些動物。
萬尼亞拉奇說：「我們還需要另外3,000名工人來管理和維護新圍欄，這是減少人象衝突的一種方法。」她補充表示，人們與野象的衝突加劇的部分原因，是農民侵占林地，以及基礎建設計畫縮減了動物棲地。
斯里蘭卡的亞洲象因棲地減少而被列為瀕危物種，尤其是在1980年代初期該國擴大了水稻種植範圍後。據信19世紀英國開始統治斯里蘭卡時，這座島上有14,000隻大象；但隨著人類居住區的擴張，有數千隻大象被槍殺；而2011年的普查結果顯示，該國只剩下5,879隻野象。斯里蘭卡政府計畫今年將會進行新的大象普查。
