記者 吳昱賢／綜合報導
人工智慧（AI）協助野生動物保育已經不是新鮮事，過去有不少研究人員利用人工智慧來辨識物種、追蹤動物位置。不過最近英國鐵路公司（Network Rail）與科學家合作，利用人工智慧搭配相機、錄音設備，即可辨識不同物種在野外的情況，完全不需要人類參與，這項技術應用在鐵路周圍，還能避免野生動物闖入鐵軌！
綜合外媒報導，這項研究計畫由倫敦動物學會（ZSL）主導，並在英國鐵路公司所擁有的幾塊偏遠土地上進行實驗，研究人員在野外架設了自動相機與錄音設備，記錄下動物的聲音與影像。
真正厲害的，是這套系統後續的分析完全不需要人類參與，不像過去的系統往往需要人員進行資料標記，此系統有辦法從數千小時的錄音中辨識出數十種動物物種，包含鳥類、狐狸、鹿、刺蝟和蝙蝠，並且能夠跟自動相機拍下的圖片配對，精準掌握動物的行蹤。
倫敦動物學會保護專家安東尼（Anthony Dancer）說：「最關鍵的一點是這次行動的規模。我們從這些實驗場地蒐集了數以萬計的資料檔案，以及數千小時的音檔。如果是人類進行標記與分析，絕對不可能分析如此龐大的資料，人工智慧讓一切成真了。」
實驗場地總共有三個，分別在倫敦巴恩斯（Barnes）、特威克納姆（Twickenham）及路易斯罕區（Lewisham）的鐵路旁，這些區域為英國鐵路公司所有，也因此研究人員得以用柵欄將實驗地區圍起來，防止人們闖入。安東尼表示：「英國鐵路公司的合作是計畫成功的關鍵。現在我們已經證明了這項技術的前景，我們可以將它推廣到其他地區。」
英國鐵路公司是國營企業，擁有 52,000 多公頃的土地，不少路段都是野生動物的棲息地。英國鐵路公司生物多樣性戰略經理尼爾（Neil Strong）透露：「利用人工智慧，我們發現了林鶯（Eurasian blackcap）、烏鶇（blackbird）和大山雀（great tit）等鳥類，這三個物種都需要健康的環境，環境中要有充足的漿果和堅果。發現如此多的鳥類相當令人振奮，我們也能想見，未來會有更多地區應用這項技術。」
除此之外，人工智慧監測器還發現了6種蝙蝠，安東尼表示：「如果我們能利用人工智慧監測器得知蝙蝠棲息地的確切位置，我們就能更好地保護牠們。過去我們只能透過路邊的動物屍體來估計野生動物的數量，現在我們不必這麼做了。」
現在，倫敦動物學會和英國鐵路公司正試圖將這項技術擴大到其他地區，不過安東尼表示：「雖然我們發現了很多野生動物，但這不是我們的目的。我們要證明，人工智慧主導的技術可以有效地調查鐵路周圍的野生動物，也可以用在任何野生動物調查上，這絕對是守護生物多樣性的利器！」
