記者 吳昱賢／綜合報導
全球禽流感疫情來勢洶洶，根據世界動物衛生組織報告，許多國家都已出現高致病性禽流感病例，且病毒已經跨越物種的界限，影響家禽、野生鳥類，甚至是海洋哺乳類動物，今年3月秘魯海灘更出現3,500頭海獅的屍體，隨後智利、巴西都傳出相關疫情。現在疫情持續在南美洲蔓延，阿根廷也有超過200隻海獅死於禽流感病毒！
綜合外媒報導，9月4日阿根廷環境管理局公告：「近日發現 50 頭死亡海獅，其症狀與禽流感相符。初步研判這些海獅從野生候鳥身上感染禽流感。」環境管理局表示，正在與周邊國家合作，確認病毒是否突變。
事實上，從8月中開始阿根廷大西洋沿岸陸續發現海獅屍體，目前已有超過200隻海獅死於禽流感病毒。疫情遍佈全阿根廷，從北部的首都布宜諾斯艾利斯，一直到阿根廷南端的聖克魯斯，各地海灘都已被政府當局封鎖，環境管理局也建議民眾切勿帶著寵物前往海灘。發言人表示：「這是一場史無前例的禽流感疫情，我們也很擔心病毒是否會變異、傳染給人類。」
民間科學研究組織CONICET研究員、生物學家Pablo Plaza指出：「這次的疫情始於秘魯，然後傳到智利，現在已經在阿根廷蔓延。」他提出兩種假設：「我們推論有兩種可能，一種是這些海獅接觸了受感染的野生鳥類，另一種則是病毒已經發生變異，能夠直接在海獅之間傳播。」Pablo認為，最初的病毒應該是2022年透過候鳥來到南美洲，在2023上半年在秘魯、智利、巴西傳播，現在疫情也席捲阿根廷。目前南美洲大約有15,000 隻海獅受感染死亡，但Pablo認為實際的死亡數量應該超過兩萬。
H5N1 型禽流感通常為季節性爆發，但從 2021 年開始變成全年出現、遍及全球，成為有史以來規模最大、影響最嚴重的禽流感疫情。禽流感在野生鳥類之間自然傳播，也可感染家禽，現在也有感染海獅、海豹、貓咪等哺乳類的病例，以及零星的人類感染個案。
為減少病毒傳播，阿根廷當局建議不要處理動物屍體，同時避免與這些動物直接接觸（或寵物接觸）。此外，阿根廷政府還要求市民在懷疑動物可能感染病毒時立即向當局報告。感染病毒或疑似死於病毒的動物屍體會被當局掩埋，以防止任何污染或傳染給人類及其他動物。
