記者 吳昱賢／綜合報導
像狗一樣的鼻子，不停地汪汪叫卻有著尖長的耳朵，以及像狐狸的厚毛，第一眼看到這特殊的生物，大家可能都會感到困惑：這到底是什麼動物？事實上，牠是狗跟狐狸的混種！這兩個在生物學上不同屬（genus）的動物，理論上難以產生後代，這也是全球發現的第一隻「狐狗」（fox-dog）案例，令人難過的是，當科學家試圖向動物園索取照片時，才得知牠已經過世，由於動物園未通報巴西政府，巴西當局已展開調查。
綜合外媒報導，這隻綽號為「狐狗」的動物2021年因車禍受傷，被善心人士送往一家動物醫院，當時醫院工作人員無法確定牠是什麼動物。科學家們研究了這隻動物的基因，並在最近揭曉答案：牠是狗與狐狸的混種，母親是河狐（Lycalopex gymnocercus），父親則是一隻品種不明的家犬（Canis lupus familiaris）。
科學家指出，這隻動物擁有狗與狐狸的共同特徵，牠拒絕人類餵食，喜歡活的齧齒類動物；叫聲像狗，但身上的厚毛與狐狸相似，起初對人類很謹慎，但後來與人類十分親近。在動物期間照顧牠的醫護人員弗拉維亞（Flávia Ferrari）透露：「這是一隻令人驚嘆的動物，牠不像狗那樣溫順，但牠也沒有狐狸、狼的攻擊性。照顧的後期，牠感覺放鬆舒適，偶爾會允許人們撫摸牠，有時甚至會玩玩具。」
家犬的染色體有68條，河狐的染色體則有78條，兩個物種在生物學分類上也不同屬，家犬為犬科犬屬（Canis），河狐則是犬科偽狐屬（Lycalopex），兩個物種要繁衍後代相當困難。研究報告作者、南里奧格蘭德州聯邦大學遺傳學和分子生物學博士布魯娜（Bruna Elenara Szynwelski）表示：「這是世界第一非犬屬的犬科動物與家犬雜交的案例。」他指出，過去北美、歐洲和非洲曾發現狼與狗雜交的案例，但狼與狗都屬於犬屬，跟這起案例有相當大的不同。
不過布魯娜也警告，這種混血的新物種可能會威脅到野生動物安全，因為牠可能攜帶犬隻動物常見的傳播疾病。這隻「狐狗」離世前已經完成絕育，因此不清楚牠之前是否能夠繁殖，但研究團隊認為有這種可能性。這隻受傷的狐狗在南里奧格蘭德州聯邦大學獸醫院接受治療，隨後被轉移到聖瑪麗亞市的聖布拉茲動物園（Mantenedouro São Braz）。
南里奧格蘭德州聯邦大學獸醫院的研究出爐後，吸引不少民眾的興趣，大家都想知道這全新的物種在野外有什麼樣的習性?又會被學界賦予什麼樣的名字？人們為這種動物提出許多建議，像是「graxorra」和「dogxim」，混合了葡萄牙語的河狐與狗。
然而，當科學家們試圖向動物園索取動物照片時，卻被告知牠已經在6個月前死亡。布魯娜表示：「我們感到很悲傷，尤其我們完全不知道牠的確切死亡日期跟原因，他們沒有提供任何詳細的資訊。」由於動物園未向巴西當局通報，現在環境與森林部門已經展開正式調查。因為這隻狐狗獨一無二的，因此也不清楚這個混血新物種的預期壽命，不過河狐與家犬的壽命都超過10年，科學家普遍認為牠本來應該可以再多活幾年。
有的人好奇，為什麼不把這隻混血動物稱作「狐狸犬」呢？狐狸犬是現今常見的犬種，平時大家說的「狐狸犬」只是因為外型像狐狸得名，實際上應是薩摩耶跟日本柴犬的混血犬種，也有人說是阿拉斯加雪橇犬與瑞士土犬雜交後的後代，確切的犬種眾說紛紜，因為相關記錄在二戰期間就遭損毀。唯一確定的是，狐狸犬的父母都還是家犬，並沒有其他物種的基因。
