記者 李娉婷/綜合報導
人類每天製造大量垃圾，對環境造成極大負擔，甚至影響野生動物習性——不過有時，這樣的影響竟不全會帶來壞結果？在西班牙南部，有個巨大的垃圾場吸引了大量鸛、黑鳶和禿鷹在遷徙到非洲前停留，尋找食物殘渣，鳥類學家也因此來到這裡進行族群統計，結果顯示，儘管鳥類會因此攝入有害物質，但因為覓食量上升，有些鳥類的數量因此增加了！
在西班牙南部的洛斯巴里奧斯（Los Barrios），一座垃圾場接收了生活在直布羅陀（Gibraltar）及週邊地區40萬居民製造的垃圾。而對鳥類來說，在這些堆積如山的垃圾中，很容易就能找到食物，因此，這個巨大的垃圾場吸引了大量鸛、黑鳶和禿鷹在穿越直布羅陀海峽前於此停留，鳥類學家也因此來到這裡。西班牙鳥盟（SEO/Birdlife）的皮尼利亞（Jesús Pinilla）說：「這對進行族群調查特別有用，因為一個地方有這麼多鳥，很容易就能數出數量，並讀取牠們的腳環。」
自7月到8月底，鳥類學家統計了有21萬隻鳶和12.5萬隻鸛穿越海峽，但也有許多西班牙和中歐的鸛選擇留在這個垃圾場，在這裡輕鬆覓食，而不是繼續南下的漫長旅程。據西班牙鳥盟所述，目前約有3.7萬隻鳥在這個垃圾場穩定度冬。
皮尼利亞說明：「利用這類食物供應，對鳥類來說不是新鮮事，但我們看到了遷徙行為的變化，尤其是白鸛。在此之前，所有歐洲白鸛都在非洲度冬，隨著垃圾場變得越來越大，這些鳥類已經知道，如果這裡有足夠的食物，就不需要長飛3,000公里到撒哈拉沙漠以南的非洲地區找吃的。」
在旅程中，強烈的側風讓近13公里的渡海旅程變得更加複雜，任何掉進海裡的鳥類都可能因此死亡，因為牠們無法重新飛行，因此，牠們在穿越海峽前吃得越好，生存的機會就越大。不過，研究人員表示，在垃圾場裡除了食物，鳥類還吃掉了大量的塑膠、橡膠和有毒物質，黑鳶則會捕食老鼠。
今年稍早，在一篇發表於《遷移生態學》（Movement Ecology）期刊的論文中，西班牙研究人員追蹤了白鸛從西班牙北部到摩洛哥的旅程，發現牠們在途中多次在垃圾掩埋場停留。研究人員發現，鸛能夠傳播從垃圾場撿拾的毒素，造成農業區——尤其是水稻種植區——的重金屬和塑膠污染。
然而，透過旅途中的垃圾場覓食，白鸛消耗的能量更少，遷徙路線也變得更容易完成，增加了牠們的生存機會。因此，自1980年代以來，歐洲白鸛的數量急劇增加。氣候危機也促使鳥類進行調適，尤其是遷徙物種。連續兩個炎熱的夏季，加上西班牙大部分地區的長期乾旱，迫使一些物種改變牠們的習性。
皮尼利亞說：「我們還不了解事情的全貌，但對於需要濕地來覓食和繁殖的鸛來說，牠們很可能因為乾旱而改變了行為。」
