記者 吳昱賢/綜合報導
無尾熊是象徵澳洲的野生動物，然而多年來在野火、乾旱、疾病和棲地喪失的種種打擊下，該物種數量快速下降。最近澳洲多篇關於無尾熊的研究更揭示了無尾熊的其他生存困境，昆士蘭大學的研究發現，路殺、披衣菌（又稱衣原體）和犬殺是無尾熊面臨的主要威脅，5年間至少殺死2700隻無尾熊；另一篇研究更警告，有將近4成的無尾熊棲地非常容易受到大火影響，呼籲澳洲政府進行開發前應三思。
近日一篇由昆士蘭大學（University of Queensland）主導，發表在《科學報告》（Scientific Reports）的研究發現，昆士蘭東南部的2700多隻無尾熊在短短五年內死亡，其中大部分無尾熊死於路殺、披衣菌與犬殺。這份研究引用了無尾熊資料庫「KoalaBASE」中的資料，分析在 2009 年至 2014 年的五年間野生無尾熊的死亡案例，結果發現有52% 無尾熊的死因為汽車撞擊、34% 為披衣菌感染，另外14%則死於遊蕩犬攻擊。
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KoalaBASE自1997年開始收集資料，範圍幾乎遍及全澳洲，研究作者喬爾格（Joerg Henning）與同事們原先試圖分析近幾年的無尾熊死亡數據，無奈部分資料不完備，只好退而求其次分析2009年至2014年的資料，資料還包含狗的登記數量、當地人口、道路類型、道路長度等。墨爾本大學流行病學教授馬克（Mark Stevenson）指出：「這項分析是一個重要的起點，有助於採取更加積極主動的方法，來評估並預防野生無尾熊的死亡風險。」
喬爾格指出：「有很多政策可以減少汽車、狗對野生無尾熊的影響。」他建議，在已知的無尾熊棲地及活動區域設置更多的路標可能會有所幫助，同時也應該建立綠色廊道，確保無尾熊可以安全地通過棲地；同時政府也應該在無尾熊的熱區，加強宣導飼主使用牽繩、不得放養。
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至於無尾熊的第二大威脅：披衣菌感染，又該如何防範呢？披衣菌是一種透過性行為傳染的病菌，一般狀態下對無尾熊影響不大，但面臨壓力就可能會產生病變，導致結膜炎、尿道感染、囊腫等症狀，嚴重時會失明、不孕甚至死亡。人類感染時可用抗生素治療，但這樣的治療方法不能套用在無尾熊身上，因為抗生素會擾亂無尾熊的腸道細菌。
另一個來自昆士蘭科技大學（Queensland University of Technology）的研究團隊就專注在無尾熊披衣菌的疫苗研發上。昆士蘭科技大學免疫學教授肯尼斯（Kenneth W Beagley）表示：「目前疫苗是最有效的方法，但唯一缺點是需要注射兩次，這代表野生動物需要被圈養一個月，或是野放後二次捕捉，這樣的方案不僅昂貴，對動物來說也十分痛苦。」
目前他與昆士蘭科技大學分子化學教授提姆（Tim Dargaville）共同合作，研發出一款聚合植入物，大小與人類的避孕植入管（Contraceptive implant）類似，在施打疫苗時同時植入無尾熊體內，並在一個月內緩慢分解，達成原先二次施打的疫苗劑量。肯尼斯透露，目前還在研發階段，初步在綿羊身上測試安全性與有效性已經達成不錯的成果，未來考慮捕捉無尾熊來測試植入物效果。
不過，除了路殺、犬殺與披衣菌之外，近幾年頻繁的森林大火也成為無尾熊的一大威脅。一篇弗林德斯大學（Flinders University）大學的研究發現，目前澳洲有39.56%的無尾熊棲地極易受到森林大火的影響，預計44年後，也就是2070年將有61.2070%的棲地受到影響。研究團隊指出：「澳洲土地對火災的脆弱性正在擴大，森林大火的威脅越來越大。」
與此同時，昆士蘭保護委員會（Queensland Conservation Council）也發佈了一份報告，警告州政府的城市發展計畫將大幅降低森林覆蓋率，讓森林覆蓋降低到前所未有的低點。該分析發現，6%的森林地面臨著因城市擴張而消失的風險，無尾熊的棲地更是如此，目前僅有31% 的森林地覆蓋率，遠遠低於維持無尾熊族群存續所需的 40%。
研究主要作者、生物與環境科學系研究員法爾津（Farzin Shabani）解釋：「無尾熊棲息在桉樹上，也以桉樹葉子為食，這意味著桉樹的林覆蓋率掌握了無尾熊的生死。」他警告，昆士蘭政府如果沒有積極造林，執意擴張城市，將會讓無尾熊更快走上滅絕之路。
