記者 李娉婷/綜合報導
講到生存受到威脅的物種，一般人會先想到的，往往是哺乳類或大型動物，尤其是常遭盜獵的物種，兩棲爬蟲類則容易被大眾遺忘，但現在一項新的全球評估顯示，兩棲類其實是世界上最脆弱的動物！該研究發現，全球有4成的兩棲類物種面臨滅絕威脅，而棲地喪失、氣候變遷和疾病則是造成牠們處境艱難的主因。
近期一項發表於《自然》（Nature）期刊的研究顯示，全球有約41%的兩棲類屬於國際自然保護聯盟（IUCN）所評估的受威脅物種。研究人員分析了20多年來 8,000種物種的數據，約佔已知兩棲動物的93%，他們發現，其中2,873種符合IUCN受威脅物種的標準，包括易危（VU）、瀕危（EN）和極危（CR）物種，而這個比例比1980年增加了約3%、比2004年的前一次評估增加了2%。
未參與這項新研究的非營利組織「兩棲爬蟲動物保育協會」（Amphibian and Reptile Conservancy）負責人阿波達卡（JJ Apodaca）說：「這是一記重擊。19年後的今天，狀況不只沒有改善，還變得更糟。」
兩棲類包括青蛙、蟾蜍、蠑螈和水螈，這些物種都是冷血脊椎動物，牠們生活在南極洲以外的所有大陸，兩棲類動物在生物學上構成了「兩生綱」（Amphibia），其學名來自意為「雙重」的希臘語「amphi」，以及意為「生活」的「bio」——這個名稱也顯示了牠們的習性，大多數兩棲類在生命中會經歷兩個階段：幼年在水中，成年來到陸地上。
未參與這項研究的美國德州大學生物學家萊恩（Michael Ryan）表示，由於許多兩棲動物在一生中需要兩種不同的環境，因此當任何一個棲地發生變化時，牠們可能會受到干擾。
論文主要作者、非政府組織「Re:wild」的物種與指標專員尼姆（Kelsey Neam）說：「我們知道兩棲動物對環境的變化特別敏感，其中一部分原因是牠們透過皮膚呼吸。氣候變遷的影響，包括極端氣候事件的頻率和強度不斷增加，像是暴風雨、洪水和乾旱、濕度變化、溫度變化、海平面上升、火災，這些都會導致兩棲動物失去重要的繁殖地。」
值得注意的是，這項評估表明，氣候變遷的影響是2004年到2022年導致119種兩棲類物種（39%）保育級別提升的主要推力；相較之下，1980年到2004年只有6種兩棲類物種（1%）保育級別提升。尼姆認為這些發現特別令人擔憂，因為氣候變遷往往會加劇土地利用變化、火災和疾病等其他威脅。
在過去的半個世紀，一種名為「蛙壺菌」（chytridiomycosis）的傳染性真菌病對兩棲動物造成了致命影響，它消滅了大約90種物種，並導致另外400種物種數量減少。一些研究人員推測，氣候變遷讓兩棲類更容易受到這種真菌的影響。
兩棲動物是食物鏈的重要組成，牠們會吃掉蚊子等會傳播疾病的昆蟲，並成為大型掠食者的食物來源；然而，和鳥類或哺乳類動物等群體相比，這些脊椎動物常常被忽視。該研究指出，哺乳動物26.5%被列為受威脅物種，鳥類則有12.9%，這項評估提醒人們，我們對於受威脅物種的關注，應該也多放點目光在兩棲類動物身上。
