記者 李娉婷/綜合報導
今（2023）年夏天在美國加州，一隻5歲、名為「841」的雌性海獺因為在聖塔克魯茲（Santa Cruz）海岸搶衝浪板，並無畏地接近人類而引起關注，令政府野生動物管理單位相當擔心公共安全，但捕捉行動遲遲未能成功。現在，841的奇特故事有了新轉折：近日，有人發現牠和一隻年幼海獺在一起，根據管理單位聲明，841今年夏天的異常行為可能是因為牠懷孕了！
幾個月前，841因為多次主動攻擊衝浪客，搶奪、啃咬衝浪板而引起國際關注，雖然很多人覺得841的行為很可愛，但這其實不是正常狀況，憂心發生危險的野生動物管理單位在7月決定捕捉並重新安置841，但841的躲避技巧高明，數月過去，管理單位遲遲未能抓到牠。
不過最近，故事出現了轉折：近日，有人發現841和一隻小海獺在一起，可能是牠的孩子，因此生物學家推測，今年夏天時841也許是懷孕了，這有助於於解釋牠的「異常行為」，美國魚類及野生動物管理局（USFWS）表示：「我們已經知道，和懷孕有關的賀爾蒙激增會導致雌性南方海獺的攻擊行為。」
由於841當了媽媽，現在，美國魚類及野生動物管理局表示，他們不打算捕捉牠或牠的幼仔了，但生物學家將繼續監測並評估牠的行為。除此之外，他們也繼續呼籲民眾為841以及所有海洋哺乳動物提供充足空間，讓牠們能夠好好生活。
海獺在養育後代時特別脆弱，除了額外的責任之外，牠們每天還必須找到並吃掉相當自身體重30%的食物才能生存。由於海獺不像鯨魚和海豹那樣有一層厚厚的脂肪，因此牠們大部分攝取的熱量都用於保暖，而為了節省能量，當牠們不覓食時，通常會仰面漂浮。
蒙特瑞灣水族館（Monterey Bay Aquarium）海獺專案經理潔西（Jess Fujii）指出：「如果人們離得太近並造成干擾，海獺游走時就會浪費能量。如果這種狀況反覆發生，就可能會導致海獺媽媽或小海獺無法生存；對於人們來說，遠離所有海獺非常重要，尤其是那些有孩子的海獺。」
除了對野生動物的危害外，接近海獺在美國也是違法行為——這些生物受到美國聯邦《瀕危物種法》（Endangered Species Act）、《海洋哺乳動物保護法》（Marine Mammal Protection Act.）以及加州法律的保護，違者可處最高一年有期徒刑和最高10萬美元的罰款。
南方海獺也被稱為加州海獺，過去因為遭到獵捕而幾近滅絕，在1900年代初，加州海岸附近的南方海獺數量少到只剩下50隻，雖然後來南方海獺數量開始恢復，但近年來牠們的數量一直在下降，原因可能來自因為疾病、藻華或鯊魚咬傷。
雌性海獺通常在4或5歲時第一次分娩，孕期大約持續4到5個月，雖然大多數加州海獺在1月到3月之間生產，但牠們可以全年繁殖。841出生於蒙特瑞灣水族館，在圈養環境下長大，2020年時被野放，而這是牠第三次養育後代，前兩隻小海獺則是第一隻活了下來、第二隻死亡。雖然841的生產日期不明，但在10月20日，有民眾看到牠還是獨自游泳，因此小海獺的出生時間應該在這之後。
而當攝影師馬克（Mark Woodward）10月24日下午拿出相機時，他發現841旁邊有一隻毛茸茸的小海獺，當時牠們倆正在分享螃蟹。而當消息傳開後，許多人很高興841的故事能有好結局，不必被捕捉、重新進入圈養環境。
