記者 李娉婷/綜合報導
野生動物在外生存不易，除了大自然的挑戰外，往往還要面對大量的人為威脅，在世界各地皆是如此，近日在美國，就有兩名男子因為盜獵被起訴，七年多內遭殺害的鳥類多達3,600隻！他們在黑市販售這些野鳥的身體部位和羽毛來獲取非法所得，其中還包括了受保護物種，而如果所有指控都成立，兩人將面臨最高11年的有期徒刑和27.5萬美元的罰款。
近日，美國兩名男子因在蒙大拿州獵殺約3,600隻鳥類被起訴，罪名包括共謀（conspiracy）、違反《白頭海鵰與金鵰保護法》（The Bald and Golden Eagle Protection Act）、非法販運等，聯邦檢察官稱，2015年1月到2021年3月，兩人涉嫌在蒙大拿州西部的平頭印地安保留區（Flathead Indian Reservation）或其周邊地區獵殺了這些鳥。
起訴書稱，42歲的保羅（Simon Paul）和48歲的布蘭森（Travis Branson）透過販賣鳥類及其羽毛賺取了大筆現金，但沒有說明不法獲利的具體金額。在布蘭森和買家的對話中，他還告訴對方自己正在「大殺特殺」鵰類，好獲得牠們的尾羽來做接下來的販售；保羅在行動中則負責槍手和運送者的角色，兩人會先獵殺野鹿，用來引誘這些鵰類。
法院記錄顯示，他們至少賣了一對白頭海鵰翅膀、四根金鵰尾巴和一隻完整金鵰，如果所有指控都成立，將面臨每人最高 11年的有期徒刑和27.5萬美元的罰款，他們將於一月出庭。
為了保護該國的大型猛禽，美國於1940年頒布《白頭海鵰與金鵰保護法》，任何帶走、販賣、獵捕、甚至提議販售鵰類或牠們任何身體部位者都視為犯罪。起訴書稱，該法案將白頭海鵰認證為「不僅僅是一種具有生物學意義的鳥類，而且是這個國家的象徵，反映了美國的自由理想」。
白頭海鵰是美國的國鳥，這種雄偉的猛禽1960年代時幾乎在美國本土區域性滅絕，僅剩400多對，美國因此在1967年把白頭海鵰列為瀕危物種，在多年的保護下數量顯著成長，由於復育良好，白頭海鵰在2007年被移出瀕危物種名單，但仍受到《白頭海鵰與金鵰保護法》及《候鳥條約法》（Migratory Bird Treaty Act）的保護。
根據美國愛達荷州樹城州立大學（Boise State University）今年稍早的一項研究，在懷俄明州、愛達荷州、奧勒岡州和猶他州，槍殺事件是白頭海鵰和其他猛禽等受保護鳥類死亡的主因，許多死在電線附近的鳥類往往被判定為觸電身亡，但根據該研究的深入調查，在輸電系統沿途發現、能夠確認死亡原因的鳥類中，事實上有66%是死於槍殺，因此儘管處理觸電和鳥類碰撞問題還是很重要，但解決非法獵殺問題可能和鳥類保育的關聯性更高。
